Proprio come se stesse lanciando una sfida, Louis Grodecki affronta con straordinaria precisione il tema dell'architettura gotica, la cui evoluzione sfugge a un quadro storico e geografico ben definito e a rigide schematizzazioni tecniche e formali. Attraverso uno straordinario corpus di immagini, si inizia con l'analisi dei caratteri costruttivi e iconografici, dopo un'ampia documentazione sulle condizioni storiche che caratterizzano la realtà architettonica gotica, per poi entrare nel vivo della materia attraverso un tragitto che dall'Ile-de-France (siamo a metà del XII secolo) conduce all'epoca "classica", con esempi di capolavori d'eccezione quali Saint-Denis, Chartres e Reims. L'autore si sofferma quindi sulle realizzazioni inglesi, tedesche e dell'Europa imperiale in genere, e sulle interpretazioni in Spagna e in Italia, dove la basilica di San Francesco ad Assisi rappresenta una realtà di primissimo piano per l'evoluzione del gotico.