Seconda di copertina:
Per ben due volte, nell'arco di due anni, Arduino d'Ivrea cinse solennemente la corona d'Italia, re di un regno travagliato e insicuro, che però la storiografia, specialmente quella di ispirazione risorgimentale, ha tramandato come segno dell'esistenza di una coscienza nazionale fin dal lontano Medioevo. Documenti scarsi e leggende appassionate hanno quindi contribuito a creare questa figura avventurosa, sullo sfondo di secoli bui.
Cruento e irruente come un capitano di ventura, interprete forse della piccola nobiltà campagnola e cittadina (i cosiddetti secondi militi), in contrasto violento con i vecchi signori, Arduino trascorse gran parte della sua vita con le armi in pugno. Il biografo deve perciò collegare l'ombra malata e pentita che finisce i suoi giorni in un monastero con il guerriero che irrompe nel 997 a impadronirsi di Vercelli e non si ferma nemmeno di fronte al vescovo Pietro, che viene ucciso nel tumulto. L'episodio di sangue attira la scomunica su Arduino, ma nulla sembra poter fermare il condottiero nel suo disegno di un regno unificato e autonomo.
Così, per primo, Arduino si acquista quel titolo di re d'Italia che anche nel suo stesso Piemonte sarebbe ritornato ad aver senso soltanto dopo molti secoli. I suoi erano i tempi favolosi e favoleggiati intorno all'anno Mille, i secoli di un'Italia che, all'inizio del secondo millennio, si apprestava alla rinascita umanistica e al fiorire delle autonomie comunali, cioè a preparare l'età moderna.
Il libro ricostruisce questa tumultuosa Italia medievale sia nel suo profilo alto - le corone, i feudi, la chiesa - sia in quello basso della gente, degli usi, del livello di vita: compito arduo per l'Autore, ma assolto con l'abilità, ben nota in Milani, di far 'vivere' la storia sulla pagina scritta.

Indice:
pag. 5 Introduzione
Parte prima. Il Regno
13 Primo capitolo. Carlomagno re dei Franchi e dei Longobardi - Il sistema feudale - La città e il contado - Ludovico il Pio - La tragedia di Bernardo - L'ordinatio Imperii - Divisione dei possessi carolingi
27 Secondo capitolo. Ludovico II - La guerra ai Saraceni - L'Italia: condizioni e popolazioni - Il trono conteso - Carlo il Calvo, Carlomanno, Carlo il Grosso - Gli "anni di ferro" del Papato - Fine dei Carolingi in Italia
38 Terzo capitolo. Organizzazione del Regno italico - "Gli italiani vogliono sempre avere due padroni…" - Guido imperatore - Costituzione della Marca d'Italia - Discesa di Arnolfo di Germania - Processo di papa Formoso - Berengario unico re - L'incursione degli Ungari
54 Quarto capitolo. L'avventura di Ludovico di Provenza - Teofilatto padrone di Roma - Battaglia di Fiorenzuola - Incendio di Pavia - Uccisione di Berengario - Ugo di Vienne re d'Italia - Alberico "senatore di tutti i Romani" - Fuga di Berengario d'Ivrea - Berengario alla conquista del trono - Lotario e Adelaide - Prigionia ed evasione di costei
70 Quinto capitolo. Ottone I e Adelaide - "L'ambiguo vassallaggio" - Morte di Liudolfo - Papa Giovanni XII - Ottone scende in Italia - Sconfitta e fine di Berengario d'Ivrea - Dura punizione di Roma - La missione di Liutprando
84 Sesto capitolo. Ottone II - La società nel Regno d'Italia - I "secondi militi" - La battaglia di Capo Colonna - Prematura morte di Ottone II - Il re fanciullo - Ottone III discende in Italia - Gregorio V, primo papa tedesco - Disordini in Italia - Arduino d'Ivrea
Parte seconda. L'ultimo re
95 Settimo capitolo. Nascita di Arduino - La Marca d'Ivrea - Incursione in Vercelli: il vescovo Pietro ucciso e bruciato - Varmondo d'Ivrea - Solenne scomunica di Arduino - Sua imperturbabilità, e severa lettera di papa Gregorio V - Gli avvenimenti romani della fine del secolo
106 Ottavo capitolo. Grandioso programma di Ottone III - Dieta di Pavia - Papa Silvestro II - Leone vescovo di Vercelli - Arduino processato per "episcopicidio" - Sua condanna - Fuga di Arduino da Pavia - La Marca d'Ivrea attribuita a Olderico Manfredi - La leggenda dell'anno Mille
118 Nono capitolo. Ottone III in Germania - Inquietudine italiana - Il movimento arduinico - Lettera dei vescovi di Ivrea, Vercelli e Novara - "Stroncato col ferro o bruciato col cauterio..." - Ritorno di Ottone: smembramento della Marca d'Ivrea - Rivolta di Roma e morte di Ottone - Arduino re d'Italia
128 Decimo capitolo. Elezione di Arduino a re - Fu Arduino re nazionale? - Opposizioni e astensioni - La spedizione di Ottone di Carinzia - Battaglia di Monte Ungarico o di Campo di Fabbrica - Inazione di Arduino dopo la vittoria - Enrico di Germania informato della sconfitta
142 Undicesimo capitolo. Enrico II sollecitato a scendere in Italia - Morte di Silvestro II - Presumibile forza dell'esercito tedesco - Spedizione di Enrico - Le Chiuse del Brenta forzate dai Carinziani - L'esercito di Arduino si dissolve - Rivolta di Pavia e sue cause - Partenza di Enrico e ritorno offensivo di Arduino - L'abbazia di Fruttuaria
156 Dodicesimo capitolo. Regno novennale di Arduino - Lotte e rivalità in Italia - Enrico II scende in Italia - Arduino non tenta la difesa - Partenza di Enrico e ripresa arduinica - Improvvisa rinuncia di Arduino - Sua morte ed eventi italiani seguiti a essa
175 L'ombra fosca
183 Bibliografia essenziale