Il libro, ormai un classico della letteratura storico-artistica, affronta uno dei periodi cruciali della storia del Rinascimento fiorentino e italiano: i decenni a cavallo tra Quattro e Cinquecento, alla vigilia della grande crisi culturale e politica che travolgerà l'Italia. Intrecciando profondamente letteratura e filosofia, storia del collezionismo e analisi iconografica, Chastel coagula decenni di ricerche sull'umanesimo fiorentino (Kristeller, Garin, Muntz, Warburg), in una straordinaria rilettura dell'epoca aurea di Lorenzo il Magnifico.