Commento dell'editore:
Le vittime e gli eroi dello scontro politico-religioso, che insanguinò i primi secoli dell'era cristiana, sono i protagonisti di questi Atti e passioni dei martiri. Dai verbali del tribunale e dalla memoria dei testimoni oculari sono scaturite elaborate opere letterarie, in cui gli orrori e le crudeltà di gusto elisabettiano, le visioni oniriche che anticipano il martirio, il fanatismo dei credenti e la strana tolleranza dei persecutori si fondono in una grandiosa atmosfera teatrale e spettacolare.

Seconda di copertina:
Molte ipotesi sono state fatte sul culto dei martiri nella Chiesa cristiana primitiva, e sugli Atti e Passioni, raccolti in questo volume. Sappiamo con certezza che questi acta martyrum presuppongono un'opera di redazione, che poggiava sia sulla consultazione degli archivi sia su quella dei testimoni oculari. Quando il redattore greco o latino - spesso uno scrittore di grandi qualità letterarie - aveva ultimato il proprio lavoro, il documento era riconosciuto come ufficiale dalla Chiesa e depositato nei suoi archivi. Lo si impiegava nella celebrazione dell'anniversario, sul luogo stesso del martirio. Oggi riconosciamo in questi Atti e Passioni dei Martiri alcuni dei grandi testi, in cui l'antichità - sia pagana che cristiana, persecutori e vittime - ci parla con voce più diretta e commovente. La passione del martire è una continuazione della passione di Cristo: Dio è sempre presente nella storia, e "mantiene le sue promesse in ogni tempo, come testimonianza per i non credenti, come grazia per i credenti".
Gli Atti e le Passioni sono elaborate opere letterarie, dove gli orrori e le crudeltà e gli strazi di gusto elisabettiano, le visioni oniriche che anticipano il martirio, la fedeltà, la fiducia, le estasi e il fanatismo dei credenti, la strana tolleranza dei persecutori, un grandioso senso teatrale e spettacolare, radiosi anticipi celesti si fondono in forme sovente perfette.
Questo volume, curato da un gruppo di studiosi olandesi allievi di Christine Mohrmann, raccoglie tutti i testi più significativi: il Martirio di san Policarpo, il Martirio dei santi Carpo, Papilo e Agatonice, il Martirio di san Giustino, gli Atti dei Martiri di Lione, gli Atti dei Martiri di Scili, la Passione di Perpetua e Felicita, il Martirio di san Pionio, gli Atti di Cipriano, gli Atti di Massimiliano, gli Atti di Filea, il Testamento dei quaranta Martiri, la Passione di Agnese.

Indice:
pag. VII Introduzione
XLI Bibliografia generale
TESTI E TRADUZIONI
3 Martyrium Polycarpi
33 Martyrium Carpi, Papyli et Agathonicae
47 Acta Iustini
59 Martyrium Lugdunensium
97 Acta Martyrum Scilitanorum
107 Passio Perpetuae et Felicitatis
149 Martyrium Pionii
193 Acta Cypriani
233 Acta Maximiliani
247 Acta Phileae
339 Testamentum XL Martyrum
353 Peristephanon Hymnus XIV - Passio Agnetis
COMMENTO
371 Martyrium Polycarpi
384 Martyrium Carpi, Papyli et Agathonicae
391 Acta Iustini
397 Martyrium Lugdunensium
405 Acta Martyrum Scilitanorum
412 Passio Perpetuae et Felicitatis
453 Martyrium Pionii
478 Acta Cypriani
491 Acta Maximiliani
498 Acta Phileae
582 Testamentum XL Martyrum
584 Peristephanon Hymnus XIV - Passio Agnetis
601 Indice dei passi della Sacra Scrittura