Commento dell'editore:
Cent'anni prima del crollo dell'Impero d'Occidente, dalle steppe infinite dell'Asia centrale un popolo sconosciuto ai romani si affaccia sul mar Nero, alterando per sempre gli equilibri del mondo antico. Da dove di preciso gli unni venissero non è noto, ma l'Europa centrale è subito preda e scenario della loro incredibile espansione: con assalti rapidi e mirati i temibili nomadi a cavallo, dal 434 sotto la guida di Attila, mettono in fuga i goti e le altre genti ai confini dell'impero, gli stessi popoli considerati da Roma barbari ai limiti della civiltà. Alle spalle si lasciano una scia di distruzione – dalla pianura ungherese ai campi della Champagne fino alle porte di Costantinopoli, la capitale dorata sulle sponde del Bosforo – mentre gli imperatori e i loro consiglieri tentano, invano, di arginare il pericolo con ogni genere di contromisure, dai pagamenti in oro ai giochi di alleanze, dalle spedizioni militari ai subdoli complotti di corte. Grazie a un abile uso di fonti storiche e archeologiche, Christopher Kelly dipana le intrecciate vicende di sovrani, usurpatori, generali ambigui e influenti, eunuchi, devote e astutissime principesse, per far emergere, liberandolo dai pregiudizi occidentali e dai sedimenti leggendari, il personaggio di Attila: uomo d'aspetto inquietante con gli occhi piccoli e il naso camuso, favorito dal dio della guerra, condottiero indomito ma dotato di grandi abilità diplomatiche e autocontrollo, saggio sovrano, più ragionevole e accorto di molti imperatori romani.
Una nuvola di polvere si profila all'orizzonte. Nel villaggio senza più difese gli abitanti impietriti dal terrore stanno a guardare, mentre un'incombente macchia scura s'ingrossa sempre più: è l'attacco fulminante di un drappello di unni a cavallo. A Costanza, Sirmio, Serdica, Filippopoli, Reims, Aquileia, Pavia, Milano, la stessa scena si ripete innumerevoli volte nell'arco di soli vent'anni, tra il 430 e il 450, quando il popolo unno, al comando dell'invincibile Attila, intelligente stratega e formidabile combattente, percorre per migliaia di chilometri l'Europa intera, fino a minacciare Roma, la città eterna.
"Una narrazione ricca, scorrevole e brillante. Christopher Kelly presenta per la prima volta ai lettori un ritratto privato del grande comandante unno: Attila non era un barbaro selvaggio, ma un uomo riflessivo e astuto. E per questo ancora più terrificante"
Daily Telegraph
"Uno storico di prim'ordine che, con il talento di un abile narratore, propone una panoramica vivida e inedita sul periodo più turbolento della storia dell'antica Roma"
Publishers Weekly
Indice:
Prologo. Il funerale di Attila l'unno
I. Prima di Attila
1. Il primo contatto
2. L'asse del male
3. Una steppa arretrata
4. Romani e barbari
5. Come fu sconfitto l'Occidente
II. Unni e romani
6. Racconto di due città
7. Guerra su tre fronti
8. Fratelli d'armi
9. La battaglia per Roma
10. Panico e sgomento
11. I barbari alle porte
12. Il prezzo della pace
III. A cena con Attila
13. Missione impossibile
14. Incontri ravvicinati
15. A cena con il nemico
16. Cosa vide lo storico
17. La verità e la sfida
18. Finale di partita
IV. La caduta dell'impero
19. I cuori e le menti
20. La sposa di Attila
21. Gli schieramenti
22. La nebbia della guerra
23. L'ultima ritirata
24. Conclusioni
Epilogo. La leggenda