Commento dell'editore:
Composto verso il VII-VIII secolo d.C., Beowulf è la narrazione in forma di poema delle avventure di Beowulf, l'eroe scandinavo che salva i Danesi prima da Grendel, il mostro che sembra invincibile e, in seguito, dalla madre di Grendel. Quindi fa ritorno al proprio paese dove muore, ormai vecchio, in un tremendo combattimento contro un drago. Il poema, scritto in lingua sassone, e tradotto in inglese da Heaney affronta il tema dell'incontro con ciò che è mostruoso, la sua sconfitta e la necessità di sopravvivere, ormai privi di forze, alla vittoria. Nei tratti di questa storia, remota e al tempo stesso, all'inizio del ventunesimo secolo, misteriosamente familiare, Seamus Heaney trova una risonanza che evoca il potere della poesia dalle profondità nascoste sotto la sua superficie. In Beowulf e nella sua immensa credibilità emotiva, Heaney regala a queste qualità epiche una realtà nuova e convincente agli occhi del lettore contemporaneo.
Completa il volume un saggio di John R.R. Tolkien dal titolo "Beowulf. I mostri e i critici".

Seconda e terza di copertina:
Scritto probabilmente da un'unica mano - forse un monaco della Northumbria - fra il VII e l'VIII secolo, Beowulf è fra le opere-madri della letteratura europea. Vi si narrano le gesta di un giovane nobile svedese che, venuto in soccorso degli amici danesi, li libera prima da Grendel, il mostro tremendo che infesta la Danimarca, poi dalla sua altrettanto terribile madre. Tornato in patria, regnerà felicemente per cinquant'anni sul suo popolo e infine morirà da eroe combattendo contro un drago. Penalizzato fino ad oggi da una ricezione circoscritta all'accademia, Beowulf letteralmente rinasce nella versione di Heaney, capace di rendere giustizia alla sua primigenia «potenza mitica», al fascino quasi esotico di una «apprensione del mondo» tutta europea, ma distinta tanto dalla tradizione classica quanto da quella giudaico-cristiana.
Uno dei maggiori poeti viventi trasforma l'opera di un oscuro monaco in un nuovo, moderno capolavoro, salvaguardandone l'originaria immediatezza linguistica, il vigore narrativo e l'«immensa credibilità emotiva»: non stupisce, dunque, che questo sia stato di gran lunga il più letto fra i volumi di poesia usciti nel mondo anglosassone in questo scorcio di terzo millennio, entrando nelle classifiche dei libri più venduti dell'anno. Affiancata dalla puntuale traduzione di Massimo Bacigalupo, autore anche della postfazione, e arricchita da un'introduzione di Heaney, dalla versione anglosassone del testo e dal celebre saggio di J.R.R. Tolkien "Beowulf. I mostri e i critici", che nel 1936 aprì una nuova era della fortuna del poema, quest'edizione del "Beowulf" di Heaney presenta ai lettori italiani un tesoro della letteratura universale, una vetta della poesia contemporanea, ma anche, semplicemente, una grande storia di coraggio e nobiltà, di guerra e amicizia, di valore e destino.

Quarta di copertina:
"I mostri erano stati i nemici degli dei, i capi degli uomini, e, nei confini del Tempo, i mostri avrebbero vinto. […] Perché i mostri non spariscono, anche se gli dei vanno e vengono." (J. R. R. Tolkien).

Indice:
pag. 9 Introduzione, di Seamus Heaney
25 Ringraziamenti
27 Nota sui nomi propri, di Alfred David
BEOWULF
30 Versione inglese
31 Versione italiana
193 Testo sassone
258 Genealogie
261 Glossario dei nomi
267 Beowulf secondo Heaney, di Massimo Bacigalupo
273 Note
277 Beowulf. I mostri e i critici, di J.R.R. Tolkien
311 Note.