Commento dell'editore e quarta di copertina:
Nota per rispondere alle esigenze degli studenti di trovare scritta la storia del Medioevo in forma chiara e non eccessivamente dilatata, questo libro si è andato costruendo come un grande affresco su di un'età che tanto ha lasciato di sé nella nostra Europa. I popoli, le loro istituzioni, ma soprattutto gli uomini, con le loro diverse forme di vita, gli ideali, i comportamenti anche quotidiani, ne sono diverntati i protagonisti, in un paesaggio rurale urbano sempre presente e in continua evoluzione. La narrazione, spesso avvincente, scorre così, dopo un'introduzione che vuole dare un senso al fare storia oggi, dalla contrastata e sofferta affermazione del Cristianesimo nel momento della frantumazione dell'impero romano nella molteplicità dei regni barbarici, alla ricerca di una nuova sintesi politica e culturale nell'Europa carolingia, poi via via lungo il travaglio del cambiamento, al sorgere di nuove forme di vita politica (i Comuni, le Signorie, gli Stati Nazionali), ma soprattutto di nuovi ideali e di nuove mentalità, nellle quali l'individuo prende via via il sopravvento. Il tutto con una particolare attenzione a cogliere la storia nei segni che essa ci ha lasciato e che noi possiamo scoprire ancora intorno a noi, nelle nostre città nelle nostre campagne, come anche nel profondo di noi stessi.

Indice:
pag. 9 Premessa
Introduzione
CENNI DI METODOLOGIA E DI STORIOGRAFIA
11 1. Perché la storia
14 2. Passato e presente
17 3. Ambiguità e pericoli nello studio della storia
19 4. La storia maestra di umiltà
20 5. Storia locale / storia generale
22 6. Le fonti storiche
23 7. La critica delle fonti
25 8. Il concetto di Medioevo
26 9. Dal Medioevo alla medievistica
29 10. Problemi della periodizzazione
La Storia
Parte prima. L'AFFERMAZIONE DELLA MOLTEPLICITÀ: NUOVI VALORI, DIVERSE CIVILTÀ
33 I.1. Il passaggio dal mondo antico all'alto Medioevo
35 I.2. La cristianizzazione
42 I.3. Vescovi e città
45 I.4. L'organizzazione ecclesiastica
46 I.5. Le invasioni barbariche
50 I.6. Gli Ostrogoti in Italia
52 I.7. I Franchi
53 I.8. Giustiniano e la guerra greco-gotica
56 I.9. Il monachesimo delle origini
59 I.10. I Longobardi in Italia
64 I.11. L'islamismo e la civiltà araba
68 I numeri arabi
Parte seconda
ALLA RICERCA DI UN NUOVO EQUILIBRIO
71 II.1. L'impero carolingio
76 II.2. Cultura e scuola nell'Europa carolingia
79 II.3. Economia e civiltà nell'Europa carolingia
82 Piantina del monastero di S. Gallo
85 II.4. La frantumazione dell'impero carolingio
88 II.5. I limiti del sistema vassallatico-beneficiario
90 Bilinguismo letterario
91 II.6. Le seconde invasioni. I Saraceni
92 II.7. Gli Ungari e l'incastellamento
95 La staffa
97 II.8. I Vichinghi: le conquiste
98 Il mulino ad acqua
102 II.9. I Vichinghi: economia e società
105 La nave vichinga
107 II.10. I Vichinghi: cultura e religione
111 II.11. L'impero degli Ottoni
Parte terza
IL TRAVAGLIO DEL RINNOVAMENTO
115 III.1. Una società tripartita
116 III.2. L'economia curtense
120 III.3. L'impero dei Salii
121 Un mito storiografico: l'anno Mille
125 III.4. I Normanni nell'Italia meridionale
126 III.5. La rinascita dopo il Mille
129 L'aratro
130 III.6. Il risveglio delle città
131 Una città nuova: Lubecca
134 III.7. La Riforma della Chiesa
139 Differenze tra Chiesa Cattolica e Chiesa Ortodossa
142 III.8. Gregorio VII e la Riforma Gregoriana
145 III.9. La lotta per le investiture
150 III.10. Le crociate
152 La Reconquista della Spagna
Parte quarta
VERSO UNA NUOVA EUROPA
157 IV.1. L'Italia dei Comuni
159 IV.2. Il Barbarossa in Italia
161 IV.3. La vita nel Comune medievale
162 La scuola medica salernitana
164 IV.4. Dal Comune alle Signorie
167 IV.5. Le repubbliche marinare e lo sviluppo dei commerci
171 IV.6. Le eresie medievali e la repressione del dissenso religioso
173 La leggenda di Sant'Alessio
175 IV.7. Nascita e affermazione degli Stati nazionali. La Francia
178 Vite e vino nel Medioevo
183 IV.8. Nascita e affermazione degli Stati nazionali. L'Inghilterra
186 La tessitura nel Medioevo
193 IV.9. Innocenzo III e l'affermazione dell'ideale teocratico
195 IV.10. I nuovi Ordini Mendicanti
198 IV.11. Federico II e l'ultimo sogno imperiale
Parte quinta
LA CRISI
201 V.1. Impero e papato nella bufera
204 Chi è "Colui che fece per viltade il gran rifiuto"?
205 V.2. Nuove idee politiche ed economiche
206 V.3. Crisi di produzione e alimentazione
209 V.4. La peste
210 Gli ospedali nel Medioevo
213 V.5. La guerra dei Cent'anni e il consolidamento degli Stati territoriali
216 V.6. L'Italia degli Stati regionali
217 La schiavitù nel Medioevo
223 Conclusione
227 Bibliografia essenziale
235 Fonte delle illustrazioni e loro riconoscimenti
237 Indice analitico