Commento dell'editore:
«Là rimase per tre giorni davanti al portone del castello, dopo essersi spogliato di tutte le insegne regali, in misero abbigliamento, a piedi nudi e vestito di lana. Qui non smise di supplicare, molto piangendo e impetrando l'aiuto e il conforto della misericordia apostolica, fino a quando tutti i presenti… presero a intercedere in suo favore presso di noi… Spinti a cedere sia dall'insistente manifestazione del suo rimorso che dalle suppliche di tutti i presenti, lo abbiamo infine liberato dal vincolo dell'anatema e riammesso alla grazia della comunione, facendolo ritornare nel grembo di santa madre Chiesa»
Papa Gregorio VII
«Andare a Canossa»: ancora oggi, dopo mille anni, è l'icastica espressione con cui si descrive l'atto di riconoscersi in errore e chiedere perdono, a tal punto ha colpito l'immaginario «l'umiliazione di Canossa» subita da Enrico IV. Costretto nel gennaio del 1077 ad attendere per tre giorni sotto la neve di essere ricevuto da papa Gregorio VII, allora ospite di Matilde a Canossa, l'imperatrice ottenne infine la revoca della scomunica che gli era stata comminata. Momento culminante nella lotta per le investiture e cioè nel conflitto di poteri fra Impero e Papato, l'episodio è, come spiega questo libro raccontandone con chiarezza lo svolgimento su entrambi i fronti, un autentico punto di svolta. Il Papato, riuscendo a respingere l'ingerenza dell'imperatore nelle cose della Chiesa e ad affermare la propria indipendenza, avviava quella separazione fra potere religioso e potere politico che ha caratterizzato da allora in poi lo sviluppo della civiltà europea.

Indice:
Introduzione
I. Canossa, un evento che ha scosso il mondo
II. L'«unità del mondo» al tempo dell'imperatore Enrico III
III. L'«unità del mondo» si rompe: Enrico IV e la guerra civile
IV. I mutamenti nell'ordine sociale e nelle strutture del potere
V. Roma e il papato prima di Gregorio VII
VI. Papa Gregorio VII e la sua pretesa d'obbedienza «nell'intero orbe romano»
VII. L'anno 1076: la solitudine del re e la «nuova religione» dei vescovi
VIII. Buoni e cattivi: cambiamento dei valori, costrizione morale, nuovo ideale regio
IX. La guerra dei re e la fine di papa Gregorio VII
X. Il problema delle investiture e gli stadi del suo sviluppo
XI. Il tradimento di Enrico V: l'«unità del mondo» si rompe di nuovo
Conclusione
Epilogo
Note
Carte
Bibliografia
Indice dei nomi