Commento dell'editore e quarta di copertina:
Chi era "colui / che fece per viltade il gran rifiuto"?; e la Matelda del Paradiso terrestre è veramente Matilde di Canossa? Perché Dante pone Francesca da Rimini nell'Inferno e Cunizza da Romano, che ebbe relazioni non certo platoniche con cinque uomini, compresa una clandestina col poeta Sordello, nel Paradiso? A queste domande (e ad altre) risponde in questo libro Paolo Golinelli, incentrato sul rapporto letteratura/storia.

Indice:
pag. 7 Introduzione
Parte I: Personaggi danteschi
13 Ancora di "Colui / che fece per viltade il gran rifiuto" (Inf. III, 60), da "Rivista di storia e letteratura religiosa", XXXI/3 (1995), pp. 443-460
31 Perché Matilde di Canossa è la Matelda dantesca
43 Le "antifrancesche" storiche: Cunizza da Romano e Matelda/Matilde di Canossa, da Women in Hell. Francesca da Rimini & Friends Between Sin, Virtue, and Heroism, Giornate Internazionali Francesca da Rimini. Sesta edizione, Los Angeles, 20-21 aprile 2012, Rimini, Editrice Arte e Storia, 2013, pp. 151-171
Parte II: Letteratura, storia e mentalità
61 Struttura narrativa e fruizione popolare nella leggenda di sant'Alessio, da "Ricerche di storia sociale e religiosa", 21-22 (1982), pp. 107-124
79 Tra realtà e metafora: il bosco nell'immaginario letterario medievale, da Il bosco nel Medioevo, a cura di B. Andreolli e M. Montanari, Bologna, Clueb, 1988, pp. 97-123
105 Il santo gabbato. Forme di incredulità nel mondo cittadino italiano, da Progetti e dinamiche nella società comunale italiana, a cura di Renato Bordone e Giuseppe Sergi, Napoli, Liguori, 1995 (Europa Mediterranea Quaderni, 9), pp. 389-414
Parte III: Debiti
133 Gli studi matildico-canossani di tre amici scomparsi: Gina Fasoli, Vito Fumagalli, Lalla Bertolini, da "Atti e memorie della Deputazione di Storia Patria per le Antiche Provincie Modenesi", s. XI, XXII (2001), pp. 3-12
143 Raffaele Crovi e la mia Matilde, da "Il corsaro nero", 7 (aprile 2008), pp. 24-25
145 Giuseppe Pederiali tra storia e storie. Ricordo a un anno dalla morte, da "Atti e memorie della Deputazione di Storia Patria per le antiche Provincie Modenesi", s. XI, XXXVII (2015), pp. 239-247