Note di copertina:
Medico, scienziato, esploratore, Jean-Baptiste Charcot ha scritto questa polemica biografia di Cristoforo Colombo molti anni fa, in difesa del navigatore italiano cui una concertata e furbesca campagna di stampa, sviluppatasi soprattutto attraverso la pubblicazione di alcuni libri, cercava di togliere il merito della scoperta dell'America. Concertata, perché ad un primo «studio» critico aveva fatto seguito una quantità di pubblicazioni che ne riprendevano e ampliavano i temi, aggiungendo spesso errore ad errore; furbesca, perché non potendo negare il viaggio delle tre caravelle e il loro approdo nel nuovo mondo, se ne attribuiva il merito ad uno dei subordinati dell'Ammiraglio.
La tesi, in due parole, era che Cristoforo Colombo fosse un marinaio incompetente, incapace di navigare e di guidare una spedizione di quell'importanza e che, in definitiva, avesse abilmente approfittato dell'abilità altrui. Charcot, marinaio egli stesso, egli stesso scopritore di terre (c'è perfino un'isola antartica che porta il suo nome!), si oppone a queste tesi, confutandole acutamente e raccogliendo, per la prima volta in modo sistematico e accessibile anche ai profani, le prove della competenza marinara di Cristoforo Colombo, diffondendosi sulle sue intuizioni (ad esempio sulla declinazione magnetica), confermate in seguito, anche a distanza di secoli, dal progresso delle scienze, ripristinando, insomma, una verità che solo un eccesso di sciovinismo aveva tentato di mettere in dubbio.
Per questo motivo, per la genialità dell'impostazione, per la priorità dei propositi, l'editore ha deciso di pubblicare questa biografia, che sfugge ai canoni consueti, come un «reprint» di eccezionale valore, senza tener conto degli studi successivi che hanno si portato nuovi lumi sull'argomento (e che sono accessibili in qualsiasi biblioteca), ma che da questo libro sono stati ispirati.
Non minore importanza ha, poi, la costruzione del libro dal punto di vista della storia, per così dire, minore. Nel descrivere i vari viaggi dell'Ammiraglio, Charcot trova motivo e ispirazione per parlare delle navi dell'epoca, della vita dei marinai, delle consuetudini, delle credenze religiose o superstiziose che condizionavano l'esistenza degli uomini di mare, dando così un quadro non solo affascinante ma esauriente di un mondo scomparso con la fine della navigazione a vela.

Indice:
pag. 5 La letteratura colombiana
21 Introduzione
23 LA NASCITA E LA GIOVINEZZA DI COLOMBO
27 Arrivo di Colombo a Lisbona
31 Ritratto di Colombo
33 Riassunto della storia delle cognizioni geografiche dall'antichità fino a Cristoforo Colombo
36 Stato supposto delle cognizioni di Colombo verso il 1484
43 I diciotto anni di sollecitazioni
48 Le caravelle
59 Gli equipaggi
63 LA PRIMA SPEDIZIONE
63 La partenza da Palos
64 Il giornale di bordo di Colombo, la sua scrittura e la sua firma
66 Come si navigava al tempo di Colombo
80 La vita a bordo
83 Il magnetismo terrestre
88 Il Mare dei Sargassi
96 I vènti alisei
105 Il "mugugno"
108 La Terra!
117 La scoperta del Nuovo Mondo
124 La diserzione di Martino Alonso Pinzón
125 Esplorazione di Cuba
127 La scoperta di Hispaniola e la perdita della Santa Maria
132 La traversata di ritorno
134 I cicloni e le burrasche
139 La Niña nella tempesta
143 L'arrivo alle Azzorre e a Lisbona
145 Il ritorno in Spagna e il trionfo di Colombo
151 LA SECONDA SPEDIZIONE
151 La preparazione e l'"Uffìcio delle Indie"
155 La traversata
156 I Caribi
157 Il ritorno a Hispaniola
162 Colombo scopre la Giamaica ed esplora la costa sud-ovest di Cuba
164 Bartolomeo Colombo
167 Il ritorno
169 LA TERZA SPEDIZIONE
169 La lotta con la burocrazia
173 La partenza e la traversata
175 La scoperta del continente. I "raz" di marea
182 Il Paradiso terrestre
185 Il ritorno a Hispaniola. Amerigo Vespucci
188 Colombo incatenato
191 La carta di Juan de la Cosa
197 LA QUARTA SPEDIZIONE
197 L'idea dello "stretto"
201 La ricerca dello "stretto"
208 La Mesogea
209 Le miniere d'oro di Veragua
213 Le teredini
217 La ritirata
218 Il "raid" di Diego Méndez
220 I dodici mesi di abbandono
221 La fine della vita marittima di Colombo
227 I quattro viaggi di Cristoforo Colombo