Commento dell'editore e quarta di copertina:
Se la letteratura tedesca medievale riserva delle sorprese allo studioso, può addirittura avvincere il lettore non specialista. Ed è proprio allora, tra l'VIII secolo della rinascita carolingia e la modernità inaugurata da Lutero nel XV, che prende forma, non solo letteraria, l'identità tedesca. I tempi a venire ne saranno profondamente segnati: tutta la tradizione del romanzo di formazione sarebbe impensabile senza il "Parzival" di Wolfram von Eschenbach; il dramma che vive l'artista romantico, chiuso nella sua interiorità, ha radici lontane nel prevalere della concezione mistica del cristianesimo, da san Bernardo a Lutero, con la separazione tra uomo esteriore, sottoposto ai vincoli sociali e soggetto all'autorità civile e politica, e uomo interiore, assolutamente libero di fronte a Dio.
Attraverso la letteratura devota di monaci anonimi e la drammaturgia di colte religiose, l'epica amorosa del "Tristan" e l'epica cruda dei "Níbelunghi", la lirica cortese del "Mínnesang" e le opere ascetiche dei mistici, questa storia racconta anche di popoli, di politiche culturali e della loro influenza determinante sulla costituzione stessa della lingua.

Indice:
pag. 7 Premessa
Da Carlomagno a Lutero
13 1. L'età carolingia
13 La politica culturale di Carlomagno
21 Le traduzioni dal latino
30 La letteratura in volgare
55 2. La cosiddetta "età degli Ottoni": il silenzio del volgare
73 3. Una nuova stagione letteraria
73 Dalla serenità romanica alla drammaticità gotica
81 Il vento di Cluny
85 L'età precortese
91 I poemi giullareschi
99 4. L'età degli Svevi
99 La letteratura di corte
109 La narrativa
109 Henrik van Veldeke
110 Hartmann von Aue
119 Wolfram von Eschenbach
135 Gottfried von Strasburg
152 I Nibelunghi
171 Poemi minori
180 5. La lirica dell'età cortese: il Minnesang
180 L'enigma delle origini
188 Il primo Minnesang
203 Il secondo Minnesang
220 La poesia didascalica
224 6. L'età postfedericiana
224 La mistica dei religiosi
235 La mistica dei laici
238 L'Umanesimo
245 7. Verso la Riforma: Erasmo e Lutero
255 Indice dei nomi e delle opere anonime