Commento dell'editore:

Da vent'anni il confronto con l'opera di Pierre Toubert è un passaggio obbligato per tutte le ricerche storiche sulle società rurali dell'Europa mediterranea medievale. In Italia il Lazio medievale descritto da Toubert è divenuto termine stabile di comparazione, per constatare analogie o definire caratteri specifici di altre regioni, in particolare in tema di "incastellamento".
Uno dei maggiori medievisti francesi di oggi sottopone a revisione radicale le vecchie idee circa le strutture agrarie chiuse e concentriche, l'assenza di mercato, lo scambio esclusivamente in natura. Un sistema curtense elastico e vivo risulta, fino ai secoli IX-X, il modo normale di funzionamento del latifondo, un catalizzatore della piccola proprietà, uno dei terminali di una circolazione monetaria non piú negata. Coniando il concetto di «incastellamento», Toubert analizza il castello medievale come veicolo delle articolazioni del popolamento, strumento dell'inquadramento signorile dei sudditi, fattore condizionante la riorganizzazione degli spazi coltivati. Polemico contro le spiegazioni scontate, attento alle comparazioni con le aree meno studiate, questo libro fornisce una lezione di histoire totale sia nelle pagine sulla famiglia contadina sia in quelle iniziali, esplicitamente metodologiche, che ci presentano il travaglio esegetico del medievista davanti alle fonti.

Indice:
Introduzione di Giuseppe Sergi
Il medievista e il problema delle fonti
Parte prima: I castelli
I. I destini di un tema storiografico: «castelli» e popolamento nell'Italia medievale
II. L'incastellamento. Ritmo e forma di una crescita
III. Per una storia dell'ambiente economico e sociale di Montecassino (secoli IX-XII)
Parte seconda: Le grandi aziende agrarie
I. La parte del grande dominio nel decollo economico dell'Occidente (secoli IX-XII)
II. L'Italia rurale nei secoli VIII, IX e X. Saggio di tipologia del dominio
III. Il Sistema curtense: la produzione e lo scambio interno in Italia nei secoli VIII, IX e X
Parte terza: Aspetti della vita rurale
I. Un mito storiografico: la sericoltura italiana dell'alto medioevo (secoli IX-X)
II. La famiglia prima del Mille (secoli VII-X)
III. La terra e gli uomini dell'Italia normanna al tempo di Ruggero II: l'esempio campano
IV. Paesaggi rurali e tecniche di produzione nell'Italia meridionale della seconda metà del secolo XII.