Anno 666 dopo Cristo. Sorella Fidelma riceve da re Colgù l'incarico di lasciare l'Irlanda e raggiungere Canterbury per allacciare relazioni diplomatiche col regno del Kent. Ma il viaggio si annuncia subito colmo di imprevisti. A causa di una tempesta il vascello di Fidelma è costretto a riparare in Britannia, nel regno di Dyfed. Qui il vecchio re Gwlyddien si affretta ad offrire ospitalità alla monaca-detective, non solo per cortesia, ma soprattutto perché intende avvalersi della sua abilità investigativa. Infatti l'anziano sovrano è alle prese con un duplice mistero: l'inspiegabile sparizione di un'intera comunità religiosa e il rapimento di suo figlio, erede al trono. Quale movente nascondono questi crimini? Chi ha passato a fil di spada decine di monaci indifesi? Perché non giunge alcuna richiesta di riscatto per la liberazione del principe? E qual è, infine, l'allucinante segreto custodito da Idwal, un pastore itinerante che tutti vogliono morto?