Seconda di copertina:
Quando, nel 313, con l'editto di Milano legalizzò il Cristianesimo, Costantino il Grande restituì ai cristiani il diritto di esistere, sottraendo la giovane religione a quel mortale pericolo che rimase tale per diciotto secoli: l'accordo col mondo. Mentre i cristiani di Alessandria, di Costantinopoli, di Roma rientravano nella normalità dei giorni e dei diritti, alcuni asceti, atterriti da quel possibile accordo, si ritirarono nei deserti di Scete e di Nitria, di Palestina e di Siria, e lì fiorirono, tra il III e il VI secolo d.C., dando di se stessi una sola certezza: la loro cella è un martyrion, essi sono venuti "a lottare per tutte le morti", la morte del corpo, la morte della stessa mente (nous) per "diventare costantemente viventi con Dio nel silenzio".
Un silenzio radicale che solo alcuni loro detti e fatti, raccolti da discepoli, avrebbero solcato come bolidi infuocati in un cielo insondabile, pervenendo fino a noi.
Questa scelta di "sentenze" dei maestri del deserto, curata da Cristina Campo e Piero Draghi, ci avvicina a quei "grandi leoni giacenti dello spirito" e al continente misterioso dei terrificanti e dolcissimi zen cristiani.

Quarta di copertina:
Se l'uomo non dice nel suo cuore: "Dio e io siamo soli al mondo", non avrà mai riposo.
L'anima dell'uomo è un pane, l'anima celeste lo mangia.
Quando prego parlo così: "Signore, accordami di servirti come ho servito Satana e di amarti come ho amato il peccato".
L'amore di un uomo per un altro uomo, che abbia una causa temporale, si muta col tempo in feroce inimicizia.
Fu domandato a un anziano: "Perché ho paura quando cammino nel deserto?" "Perché vivi ancora", rispose.

Indice:
pag. 11 Nota
13 Introduzione, di Cristina Campo
27 Elenco delle fonti
29 I. DETTI
31 Di Dio
37 Dell'orazione
43 Come salvarmi?
47 Fuge, tace, quiesce
53 Dell'umiltà
65 Della custodia della mente
75 Del maestro spirituale
83 "Legione"
97 Dell'atletismo ascetico
111 Del prossimo
119 Dell'obbedienza
123 Kopos
131 Delle passioni
149 Del destino
155 Come un uomo che non esiste (o della xenìteia)
159 Dell'amore
169 Penthos (o della compunzione)
173 Dell'hesychìa
181 Della Divina Provvidenza
189 Della santa sprezzatura
193 Sensi soprannaturali
203 Della perfezione
209 II. FATTI DI MONACI E DI SECOLARI
268 Glossario
275 Note
283 Bibliografia