Quarta di copertina:
La letteratura del Medioevo occidentale può apparire distante e impervia: un millennio privo della felicità della grande stagione classica ma ancora al di qua del nuovo mondo destinato a esprimersi soprattutto nelle lingue volgari. Non così penserà chi incontri le figure e le opere delle sue scrittrici: dalla martire ortodossa del mondo tardoantico Perpetua alla martire "eretica" del Regno di Francia Margherita Porete, passando per Rosvita la monaca teatrante, Eloisa la donna-filosofo, la mistica della luce Ildegarda di Bingen: e ancora dame carolinge, rimatrici di Provenza, sacre folli dell'urlo religioso. Dai testi di queste e di altre scrittrici Dronke sa ricavare un discorso unitario altrimenti insospettato; scorge in essi dei veri "specchi di virtù", intesa quale superiore libertà d'animo, paradossale e altera dinanzi a ogni condizionamento esteriore: "per queste donne - scrive - è la libertà esistenziale che conta". Vere entusiaste della prospettiva religiosa e insieme irriducibili nell'attaccamento al terrestre, vivono storie e attingono esiti artistici ignoti alla coeva letteratura maschile; per loro, le "tristi scienze" del Medioevo vengono a ridefinirsi al femminile, stimolando una percezione dell'individualità duttile e inquieta, che di fatto non coincide con quella, altrettanto significativa, che parallelamente coltivavano teologi e psicologi dell'ascesi.

Sommario:
pag. VII Introduzione, di Maria Teresa Fumagalli Beonio Brocchieri
XV Elenco delle abbreviazioni
DONNE E CULTURA NEL MEDIOEVO
3I Prefazione
11 1. Da Perpetua all'ottavo secolo
59 2. Dhuoda
83 3. Rosvita
120 4. Poesia personale di donne: XI e XII secolo
150 5. Eloisa
195 6. Ildegarda di Bingen
269 7. Da Ildegarda a Margherita Porete
302 Testi
351 Bibliografia
365 Indice dei manoscritti