Commento dell'editore e quarta di copertina:
Un movimento da riscoprire a fronte del buio degli storici, un'assoluta avanguardia per il medioevo e per la condizione femminile. Al declinare del mondo feudale, tra il dodicesimo ed il quattordicesimo secolo, nelle Fiandre e in altre parti d'Europa, assistiamo ad un fenomeno di straordinaria modernità unito ad una grande profondità religiosa.
Delle donne laiche, in questo già precorritrici dei tempi, si fanno carico di opere di carità e di assistenza in una società sempre più divisa a causa degli sviluppi cittadini tra abbienti e nuovi poveri. Si tratta delle beghine e tra esse spiccano personalità di forte spessore. Il fatto che il termine "beghine" abbia, oggi, preso un carattere quasi simbolo di un pietismo superstizioso, fa parte di quelle sovversioni di significato che la storia conosce. L'evento delle beghine pertiene anzitutto alla storia della Chiesa, a una interpretazione del cristianesimo come vocazione a sovvenire agli altri per amore del Cristo fattosi uomo e sacrificatosi per l'uomo.
Spiritualità moderna che prepara figure come san Vincenzo de' Paoli con secoli di anticipo. Ma anche evento storico che mostra la crisi di un mondo che, modernizzandosi, si prepara, in nome dei nuovi lavori della vita cittadina, a lasciar indietro chi non è fortunato.
Le figure di Hadewijch di Anversa, Mectilde di Magdeburgo e Margherita Porete non fanno solo parte della storia della mistica, ma sono a un tempo segno di una radicale critica sociale.

Indice:
pag. 13 Prefazione, di Godfried Danneels
A MO' DI AVVERTENZA
15 Scuse nei confronti di coloro che ne sanno molto
15 Rassegnarsi all'evanescenza?
16 Evitare riduttive ideologie
16 L'onestà di un umile approccio
16 Osare, ugualmente, dir qualcosa
17 Informazioni raccolte con discernimento
18 Alla ricerca della fontana sigillata
18 Un mutamento più che un movimento?
BEGHINE E BEGHINAGGI CHE NON TRATTEREMO
21 Monache romantiche e romanzesche
22 Uno stile di vita che permane
22 Un recinto aperto
23 Un insieme funzionale
23 Abitazioni individuali o comunitarie
24 Un recente piccolo beghinaggio
25 Tutto ciò che non è condiviso è perso
IL MEDIOEVO: UN RITORNO OBBLIGATO?
27 La fine del mito dell'oscurantismo
28 Rivisitare la nostra infanzia
28 Quando scienza e mistica dialogavano
30 Non c'è stato un "asse del male"
31 La ricerca iniziatica
RTTORNO ALLE FONTI E CORRENTE DI NOVITÀ
33 I sussulti di una storia lunga e misteriosa
33 L'irresistibile ritorno alle fonti
34 Solo una regola: la vita degli apostoli
35 Lo svigorimento del carisma benedettino
36 Cîteaux rappresentava una "riforma" monastica
36 Domenico: un rinnovamento missionario istituzionalizzato
38 Francesco: la radicale novità del Vangelo
39 Le derive della povertà e di una certa purezza
40 Solo l'amore promette una nuova primavera
IL RISORGIMENTO BEGHINO IN UNA SOCIETÀ CHE CAMBIA
45 Le mistiche, attente ai veri mutamenti
46 La vita beghina: non un modello, ma un'ispirazione
46 La donna: monaca o sposa
48 Nascita della cultura cortese
49 Un nuovo statuto del matrimonio e dunque della donna
49 Spazio per il desiderio
50 La permanenza del desiderio di "amare da lontano"
50 Un catalizzatore profetico
51 Roberto d'Arbrissel: un convertito nella solitudine
52 Roberto: un predicatore tra la folla
52 Roberto: amato dalle donne
53 La donna è sacramentalmente pari all'uomo
54 Le beghine, alla stregua dei trovatori
PIE DONNE VOLUTAMENTE NON MONACHE
57 La lotta delle donne nella Chiesa
59 Nuove donne che nascono fuori dai chiostri
60 La vita beghina non è un surrogato della vita monastica
61 Donne libere nuovamente recluse?
62 I luminosi anni del XIII e XIV secolo
63 La chiave del mistero delle beghine
UN CONTESTO STORICO SUGGESTIVO
65 Cronologia contemporanea delle beghine
67 Elenco delle beghine del XIII secolo
68 Straordinariamente giovani e ribelli
ALLA RICERCA DELLE PRIME BEGHINE
69 Orfane di nascita
71 La diocesi di Liegi: uno dei luoghi d'origine?
71 Maria d'Oignies e Jean de Vitry
72 Ida di Nivelles e Guidone
73 In molti altri luoghi…
HADEWIJCH DI ANVERSA
75 Hadewijch, oggi…
76 Un primo appuntamento al beghinaggio
77 Hadewijch, penna alla mano
80 Un'impressione di nobile decoro
83 Una donna aggrappata all'umanità di Gesù
88 Hadewijch non è una meteora
89 L'amore tra l'Amato e la sua amata
92 La smania dell'Amore
100 Accontentarsi di accontentare Dio
103 Come dire
MECTILDE DI MAGDEBURGO
105 Mectilde, oggi…
107 Sulle tracce di Mectilde nell'arco di sessant'anni
110 Una donna squisita: la dolce Matelda?
114 Donna di un solo luminoso libro
115 I tratti beghinali di Mectilde
117 Una ricerca teologica tra Ildegarda e le Cisterciensi
121 Mectilde visionaria
123 Il fascino della Minnemystiek alla prova dell'Altro
131 La massima audacia: sperare di esser alienata da Dio
133 Il frutto della Kenosi
MARGHERITA PORETE
135 Margherita, oggi…
136 Ci piacerebbe sapere
138 Deve essere riabilitata?
141 Un percorso austero e al contempo vivace
142 Lo specchio delle anime semplici annientate che dimorano soltanto nella volontà e nel desiderio d'amore
143 Così bella in questo specchio…?
145 Anime annientate!
145 Alzare e calare il sipario
150 Diventare ciò che è Dio
153 La rinuncia alle virtù
157 Deificazione a costo di "essere privati di se stessi"
161 Il dono della terza morte
162 Il Lontanovicino
167 Congedo
169 Indice dei nomi