Quarta di copertina:
Già nel De doctrina christiana di Agostino o nelle Institutiones di Cassiodoro si rendono evidenti due valori che si combineranno in modo diverso lungo l'arco di quasi mille anni: l'enciclopedia come raccolta di conoscenze date per certe e l'enciclopedia come progetto di trasformazione del mondo degli uomini attraverso la scienza.
Con il decollo economico e sociale dell'XI secolo, le enciclopedie si differenziano nella qualità del materiale raccolto che cresce anche quantitativamente per l'apporto dei nuovi testi greco-arabi, si specializzano nelle ramificazioni disciplinari giungendo a valutare positivamente anche quelle arti meccaniche prima escluse dall'ambito scientifico.
Ma da questa esigenza di specializzazione del sapere nasce anche la crisi dell'enciclopedia tradizionale. Nei programmi enciclopedici di Ruggero Bacone e di Raimondo Lullo si preannunzia già il mutamento più importante: l'enciclopedia diviene, da sistema compiuto di conoscenze, progetto (come sarà per gli illuministi) inteso "a cambiare il modo ordinario di pensare".

Indice:
pag. 7 Introduzione
49 Avvertenza
51 Nota bibliografica
55 I. ALLE ORIGINI DELLE ENCICLOPEDIE DEL MEDIOEVO: IDEE E MATERIALI
60 1. Agostino: il compito della ragione
63 2. Agostino: dal linguaggio ai numeri
71 3. Agostino: i fondamenti della cultura cristiana
83 4. Boezio: i numeri e la filosofia
95 5. Cassiodoro: filosofia, retorica, dialettica
103 6. Isidoro: utilità dei numeri
105 7. Isidoro: uomini e istituzioni
117 II. LA RINASCITA DEL SAPERE NEL XII SECOLO E LE ENCICLOPEDIE
121 1. Ugo di S. Vittore: filosofia e cultura
126 2. Guglielmo di Conches: filosofia e teologia
134 3. Guglielmo di Conches: anima e corpo
140 4. Alessandro Neckham: teologia
143 5. Alessandro Neckham: animali e alberi
150 6. Bartolomeo Anglico: nascita e morte
155 III. IL MONDO DEGLI UOMINI NELLE ENCICLOPEDIE (XII-XIII SECOLO)
158 1. Guglielmo di Conches: virtù e studio
163 2. Alessandro Neckham: l'uomo
166 3. Alessandro Neckham: le arti e le nugae curiales ("Vita di corte")
169 4. Bartolomeo Anglico: tipi di donna
174 5. Bartolomeo Anglico: la famiglia
180 6. Bartolomeo Anglico: servi e padroni
188 7. Bartolomeo Anglico: sonno e sogni
193 IV. ENCICLOPEDIE E PROGETTI ENCICLOPEDICI ALLA FINE DEL MEDIOEVO
198 1. Vincenzo di Beauvais: la scienza e gli antichi
201 2. Enrico Bate: il proemio all'enciclopedia
207 3. Alberto Magno: le età dell'uomo
214 4. Ruggero Bacone: la potenza della sapienza
227 5. Raimondo LuIIo: l'albero della scienza