Commento dell'editore e note di copertina:
Un ritratto ricchissimo di sfaccettature e zone d'ombra del piú famoso e ambizioso condottiero dell'Italia quattrocentesca. Una suggestiva rappresentazione del sistema di funzionamento economico, politico e militare di tutta l'Italia del Rinascimento.
Federico da Montefeltro ovvero il profilo più celebre d'Italia, immortalato dall'altrettanto celebre ritratto di Piero della Francesca conservato agli Uffizi. Ma pochi conoscono la storia di quel naso cosi particolare. E soprattutto pochi sanno attraverso quali vicende Federico riuscì a realizzare il sogno di trasformare tra il 1444 e il 1482 Urbino, un piccolo borgo marchigiano di montagna in uno dei più straordinari e prestigiosi centri dell'architettura rinascimentale. Federico portò gli artisti più famosi a Urbino, la sua biblioteca fu tra le più importanti e rivoluzionarie dell'epoca, il Palazzo Ducale della città divenne il prototipo di residenza del principe della sua epoca. Lo storico Bernd Roeck e lo storico dell'arte Andreas Tönnesmann compongono un ritratto ricchissimo di sfaccettature e zone d'ombra del più famoso e ambizioso condottiero dell'Italia quattrocentesca, la storia dell'ideazione e della costruzione del suo palazzo, le sue imprese militari, il culto sovrano dell'arte. Attraverso la ricostruzione di questo perfetto uomo del Rinascimento, capitano di ventura, politico, mecenate, traditore, probabile assassino, insuperabile uomo di marketing, questo libro, in cui duelli, guerre e congiure si combinano con i più nobili ideali umanistici ed artistici, costituisce una suggestiva rappresentazione del sistema di funzionamento economico, politico e militare di tutta l'Italia del Rinascimento.
«Probabilmente è famoso, molto famoso, per il suo naso. Piú precisamente, per il pezzetto che manca. La punta non ha nulla di strano. Non sporge in modo aristocratico ed effimero verso il mondo, né s'ingrossa come un bulbo. Sta nel giusto mezzo, nella mediocritas. Il dorso del naso rivela persino un tratto nobile tendendo dritto alla fronte. Qui però, dove altri nasi si perdono dolcemente senza rialzo, non c'è transizione, non c'è radice, ma soltanto il vuoto. Un taglio netto, un gradino, un'intaccatura interrompe bruscamente l'architettura facciale, crea spazio letteralmente per il nulla. Un nulla che però – è innegabile – rende consapevoli dell'esistenza del resto. Nessun altro ha mai avuto un naso simile e questo è diventato il naso d'Italia».

Indice:
pag. IX Indice delle illustrazioni
XII Ringraziamenti
Federico da Montefeltro
I. Il naso d'Italia
3 1. Una medaglia dipinta
5 2. Il cavaliere delle Marche
8 3. Il principio di Antigono ovvero l'arte di essere privo di un occhio
12 4. Federico da Montefeltro visto da Jacob Burckhardt e Vespasiano da Bisticci
15 5. Un uomo del Rinascimento
17 6. Un contadino all'alba della modernità
II. Conte di Urbino
19 1. Alcune ipotesi su Federico
21 2. Trame
22 3. Intermezzo veneziano
24 4. Nella casa della gioia ovvero l'arte del mezzo
26 5. I primi speroni
29 6. San Leo ovvero i pilastri della gloria
29 7. Nell'esercito di Piccinino, il "piccolo"
32 8. Il terzo uomo
34 9. Caino!
III. Aquila, chiavi e tiara
37 1. Sta per nascere uno stato
41 2. Il sogno di uno stato
43 3. Il pentagramma italiano
45 4. Pesci grandi, pesci piccoli
47 5. Libertà e potere
IV. Arte, stato e mestiere delle armi
49 1. Padroni, colonie e prezzaioli
50 2. Ducati e bolognini
52 3. L'arte della guerra su un piatto d'argento
54 4. La guerra dei gatti
57 5. I frutti della guerra
60 6. "Feltro! Feltro!" - La premiata ditta Montefeltro
V. Giochi di potere
65 1. Carnevale insanguinato
66 2. Le sorelle in esilio
66 3. L'immagine che accusa di omicidio
71 4. Sull'orlo dell'abisso
73 5. Fortezze, piccionaie e un conto privato presso i Medici
73 6. Il primo capitano italiano
75 7. Lodi o l'arte dell'equilibrio
76 8. Unione per la vita: Federico e Napoli
78 9. I frustrati
79 10. Storie di donne
VI. Una "cittadina" sul Metauro
83 1. In provincia
88 2. I Montefeltro e le arti - in origine
90 3. Costruzioni in concorrenza
99 4. Abitare il bello
VII. Montefeltro contro Malatesta
107 1. Diritto e onore
109 2. Una guerra contro l'equilibrio
111 3. 'Gli affari sporchi d'Italia'
112 4. Le chimere di Rimini
113 5. Le due immagini e le fonti
115 6. La finale
VIII. Il signore delle arti
119 1. Cambiamento di piano
120 2. In cerca di un architetto
124 3. Montefeltro e Alberti
125 4. Costruire per far carriera
127 5. Importare cultura
IX. Un palazzo in forma di città
131 1. Apparire piú che essere
131 2. Palazzo e città
135 3. Un principe moderno
139 4. L'arte di costruire una fortezza
140 5. Ritratto architettonico
145 6. Il palazzo come città
147 7. Guida della corte
149 8. Il lavoro diventa invisibile
150 9. Un luogo pieno di distinzione
153 10. Un tesoro in libri
156 11. Scale
158 12. Piano nobile
163 13. Due stanze con bagno
166 14. Il culto dell'erudizione ovvero il disordine tra i libri
172 15. Lo sguardo del principe
X. Guerra e pace
179 1. I giochi italiani
181 2. Decessi
182 3. L'uomo di Bergamo
184 4. Le manovre della Serenissima
186 5. Un fantoccio a Rimini
187 6. Volterra
XI. Il duca
191 1. L'immagine della colpa e dell'espiazione
193 2. Duca di Urbino
194 3. Il gioco delle parti ovvero la strategia dell'immagine
203 4. Un mondo di libri
204 5. Il principe cristiano
208 6. Sisto IV e i nipoti
210 7. Pazzi…
XII. Tra le braccia di Violante
215 1. Federico da Montefeltro e Lorenzo il Magnifico
216 2. Di broccato e di ferro
218 3. L'ora del Montefeltro
219 4. Intermezzo turco
220 5. In lotta contro una "nullità"
222 6. L'ultima guerra di Federico
224 7. La morte di un eroe
Epilogo
227 1. Un bel cadavere
228 2. "Il lume della Italia"
231 3. L'arte dell'archivista
233 Scelta bibliografica
243 Cronologia a cura di Sylvie Accornero
251 Indice dei nomi