Seconda di copertina:
"Stupor mundi" fu detto dai contemporanei Federico II di Svevia, l'unico degli imperatori germanici del medioevo, insieme al Barbarossa, che occupi un posto riconosciuto nella nostra storia e subito ci rimandi a immagini evidentissime: la disfatta inflittagli nel 1248 dai popolani di Parma, la città di quel Salimbene che lo paragonava a un drago funesto; gli splendori della corte di Sicilia, consacrati dalla lirica della "prima scuola", di cui il sovrano medesimo era mecenate; i castelli di Puglia, gli arcieri musulmani, le donne dell'harem, le cacce col falcone illustrate nel suo trattato, il più ricco che ci resti in materia.
Immagini romantiche, però. E confluenti verso un'interpretazione convenzionale, che confina Federico in una luce araldica di crepuscolo: per chiudere con la sua figura un conflitto secolare tra impero e chiesa, e inaugurare invece il decollo della civiltà borghese mercantile culminante nel rinascimento.
L'opera di Kantorowicz, definitiva, rimuove ogni luogo comune. Qui l'imperatore non è segnacolo di una fase storica schematizzata, ma si muove all'interno di un complicato gioco d'azioni e di reazioni. Di lui viene rivelata, duplice e sconcertante, l'anima insieme feudale e "illuminata": il senso feroce del potere, e lo scetticismo che a esso poneva di continuo un limite invalicabile.
Ma Kantorowicz non fa della psicologia. Riesce nel compito propostosi perché mantiene l'opportuno equilibrio tra il riconoscimento del ruolo personale di Federico come fabbricatore di storia, e l'imponente materiale documentario — qui riportato per la prima volta nella sua integrità — dell'ambiente sociale e culturale, da Lubecca alla Palestina, che condizionò quell'operato. Un metodo del quale gli sviluppi storiografici ultimi confermano tutta la validità.

Indice:
pag. 5 I - L'infanzia di Federico
36 II - Puer Apuliae
74 III - Gli inizi dell'uomo di stato
159 IV - La crociata
201 V - Tiranno in Sicilia
380 VI - Imperatore tedesco
445 VII - Cesare a Roma
526 VIII - Dominus mundi
613 IX - Anticristo
703 X - Tavola cronologica
Appendici
705 I - Gli augustali di Federico II
712 II - A proposito del connestabile sicliano sotto Federico II
714 III - Docenti dell'università di Napoli in epoca staufica
718 IV - Studenti dell'università di Napoli in epoca staufica
720 V - Valletti imperatoris
729 VI - La lettera di Federico ai romani: BF 2199
734 VII - Federico entra nel "Patrimonium"
736 VIII - Il podestà di Firenze del 1244
740 IX - Note alla congiura dell'anno 1246
743 X - Federico II e i suoi figli - Anno 1247
748 Note esplicative alle illustrazioni
753 Abbreviazioni
761 Indice analitico