Commento dell'editore e quarta di copertina:
Insieme al Cantare di Igor' le byline - un genere di tradizione orale, che sta tra la ballata, la leggenda popolare e la fiaba - sono la testimonianza più alta della letteratura russa antica. Ci trasportano in un mondo avventuroso e duplice, in parte ancora pagano, abitato da giganti, da incantatori, da draghi. L'eroe delle byline è il bogatyr', valoroso e cavalleresco, ora in lotta con la Madre Terra, come il titanico e stolto Svjatogor, ora confrontato, sfidato, con esito tragico, da un alter ego femminile che si proclama forte e ardito come lui, più di lui (Dunaj). Ora capace di scendere in una bara di bianca quercia nel grembo della terra insieme alla sposa morta per resuscitarla con l'acqua della vita (Michajlo Potyč), ora dotato di poteri sciamanici, che gli consentono di trasformarsi a piacere in ermellino, in uro dalle corna d'oro, in fiero lupo, in balenante falco, per nutrire i guerrieri della sua schiera (Vol'ch Vseslav'evič): "In un balenante falco si converte/lontano volò sull'azzurro mare/abbattè oche e bianchi cigni/né v'era scampo per le bigie anitrine/nutriva-dissetava Vol'ch la prode druŭina/e aveva sempre nuovi cibi/cibi diversi e prelibati".

Indice:
pag. 9 Introduzione
9 1. Natura e caratteristiche delle byline
10 2. L'epos colto e l'epos popolare
15 3. Gli eroi
31 4. L'elemento femminile
46 5. La struttura formale
50 6. Le metafore
51 7. L'ispirazione
53 8. Il nostro lavoro
54 Note
60 Nota informativa
60 1. Classificazione storica delle byline
65 2. I narratori-cantori
67 3. La presente edizione e le edizioni precedenti
73 4. Aspetti ritmico-musicali delle byline
77 5. Caratteristiche linguistiche delle byline
79 6. Trascrizione e pronuncia dei nomi russi
80 Bibliografia
87 Note
Le byline dell'antichità
93 Svjatagor e la trazione della terra
95 Svjatagor e la bara
105 Vol'ga
117 Volch Vselavl' evič
129 Michajlo Potyk
191 Dobrynja e il drago
217 Dunaj
241 Alëša Popovič e Tugarin
260 Note
291 Appendice
291 Il referente storico delle byline
326 Note