Un'esistenza breve e intensa quella di Giuliano imperatore, passato alla storia per il suo rifiuto della religione cristiana. Dopo un'infanzia segnata da fatti traumatici (la perdita della madre e l'eccidio di tutti i suoi familiari) Giuliano visse lontano dalla capitale dell'Impero, dedicandosi agli studi sotto la guida di Mardonio. Qui maturò il suo entusiasmo per la cultura ellenica e la tradizione pagana. Marcone ricostruisce le vicende della vita di Giuliano e analizza il suo programma di governo, passo dopo passo, rintracciandone le matrici culturali e politiche.