"Spinti dalla cocente rivalità che li opponeva l'uno all'altro, i due ordini adottarono stili architettonici diversi: i Templari, spesso sospettati di nutrire simpatie quasi eretiche per l'Oriente, presero a modello i castelli bizantini e ne semplificarono lo schema. Gli Ospedalieri trassero ispirazione dalla scuola di architettura militare che fioriva, allora, in Francia e seguendone i dettami costruirono le gigantesche fortezze di Markab, e Kalaat el Hosn"
Ben prima di divenire il celebre Lawrence d'Arabia, in gioventù Thomas Edward ha già attraversato in lungo e in largo il Vicino Oriente, studiandone i castelli e le fortezze medievali, e raccogliendo le proprie osservazioni di archeologo autodidatta nella tesi che gli vale il massimo dei voti a Oxford. In viaggi ed esplorazioni attraverso la Siria ottomana dei primi del Novecento, raccoglie una serie di note, appunti, disegni e fotografie che gli consentiranno, appena ventiduenne, di mettere in discussione le teorie archeologiche più affermate dell'epoca. Lawrence ritiene infatti che i crociati abbiano portato con sé dall'Europa – e non appreso sul luogo, come sostenuto da altri studiosi – le proprie conoscenze di costruzione militare, adeguatesi solo in seguito al diverso scenario arabo e alle differenti tecniche d'attacco del nemico. Oltre a provare il valore archeologico della ricerca di Lawrence, il testo qui pubblicato con l'apparato fotografico e i disegni originali dell'autore, e accompagnato dalle approfondite note bibliografiche dello storico Denys Pringle, è un'importante testimonianza della formazione culturale del condottiero della rivolta nel deserto.

Indice:
pag. V Prefazione all'edizione italiana, di Franco Cardini
1 I CASTELLI DEI CROCIATI
5 Abbreviazioni
7 Referenze fotografiche
13 Introduzione, di Denys Pringle
41 I. Giustificazione dell'opera e replica a una possibile critica
43 II. Premessa
46 III. L'architettura militare in Europa fino al tempo della prima crociata
69 IV. L'architettura bizantina
81 V. L'architettura dei crociati in Siria
147 VI. L'architettura militare in Europa nel XII secolo
185 APPENDICI
187 Brani tratti da una stesura preliminare di Crusades Castles (1909-1910)
201 La posizione strategica dei castelli crociati (1911)
205 Descrizione di conque castelli nella regione di Edessa (1911)
221 INDICE DEI NOMI E DEI LUOGHI