Quarta di copertina:
"Era il Re Artù a Camelot per il Natale / molti signori con lui, belli, i migliori, / tutti i nobili fratelli della Tavola rotonda / in splendida festa e spensierato piacere. / Molti di loro vi facevan torneo, / giostravano prodi i cavalieri gentili e poi andavano a corte a fare carole… / Tutto era felicità grande in camere e sale / per signori e per dame, in diletto."
da Sir Gawain e il Cavaliere Verde (XIV secolo)
I cavalieri della Tavola rotonda ci fanno pensare a un mondo eroico, solenne, grandioso e ricco, che ci ha affascinato nei romanzi del ciclo di Re Artù. Bisogna però ricordare che siamo nel cuore del medioevo francese e inglese, e che in realtà la vita materiale è molto dura, sia per i nobili che per i servi e i contadini. Le città non sono ancora molto estese e abitate, la vita si svolge nei castelli e nei villaggi all'interno di un'economia chiusa molto limitata e povera. L'idea di nazione non è ancora nata. In questo libro Michel Pastoureau ci mostra i due lati di una realtà favolosa ma anche piena di difficoltà.

Sommario:
pag. 5 Cronologia sommaria
9 Introduzione
13 Bibliografia
LA VITA QUOTIDIANA AI TEMPI DEI CAVALIERI DELLA TAVOLA ROTONDA
19 CAPITOLO PRIMO. I ritmi dell'esistenza
Le popolazioni francese e inglese - Nascita e battesimo - Il matrimonio - La vecchiaia e la morte - Il ritmo del tempo - Il tempo breve: la giornata - Il tempo lungo: l'anno e il calendario
37 CAPITOLO SECONDO. Società feudale e società cavalleresca
Caratteri generali della società - Signori e vassalli - La signoria, cornice della vita quotidiana - Servi e villani - Il popolo delle città - Il mondo dei chierici - La cavalleria - La vita cavalleresca - Ideali e virtù cavalleresche
55 CAPITOLO TERZO. Il paesaggio. Lande desolate e giardini in fiore
La conquista del suolo - Terre incolte e paludi - La foresta - Il giardino
63 CAPITOLO QUARTO. Il castello: dimora e villaggio
Il castello: la cinta esterna - Il castello: le cinte interne - Il torrione: locali e loro arredamento - La vita quotidiana al castello - La casa contadina
79 CAPITOLO QUINTO. L'alimentazione
Il cibo dei contadini - Il cibo dei signori - Vino e bevande - Il digiuno -  La tavola degli aristocratici
95 CAPITOLO SESTO. Verso una società dell'apparenza: abiti, colori, emblemi
La nascita della moda - Tessuti e colori - L'abbigliamento maschile - L'abbigliamento femminile - Le insegne araldiche
111 CAPITOLO SETTIMO. Un tempo per la guerra e un tempo per la pace
Guerre private e pace di Dio - Il servizio militare feudale - I mercenari - L'equipaggiamento dei combattenti - I cavalli - La guerra d'assedio - La battaglia
139 CAPITOLO OTTAVO. I divertimenti della nobiltà
Il torneo - La caccia - Gli scacchi
151 CAPITOLO NONO. Amor cortese e realtà affettive
Un fenomeno letterario - L'attrazione fisica e i criteri di bellezza - I piaceri della carne - Le realtà affettive
165 CAPITOLO DECIMO. Gli spazi del sogno
Viaggi e spostamenti - I pellegrinaggi e il culto delle reliquie - Il fascino dell'Oriente e il meraviglioso geografico - Gli animali e i bestiari - Il meraviglioso bretone e l'universo del Graal
189 Qualche brano tratto dai romanzi cortesi
191 Un valvassore ospitale
195 Il torneo di Tenebroc
199 L'appuntamento di Lancillotto e Ginevra
203 Una comunità in rivolta contro Galvano
209 Il viaggio di Kaherdin
211 Una veglia dal conte di Saint-Gilles
215 Indice dei nomi