Commento dell'editore e quarta di copertina:
Per secoli, a partire dal Medioevo, la difesa della religione cattolica e la lotta contro gli infedeli è stata affidata ad apposite istituzioni: gli ordini e le confraternite militari. Ma è possibile combattere e uccidere in nome di Cristo?
Alain Demurger esplora lo straordinario fenomeno di questi cavalieri potenti, ricchi e invidiati, che, accanto all'armatura di ferro, indossavano anche la divisa della fede.
Il loro crescente potere fu però anche la causa della loro rovina. Con l'affermazione delle monarchie rispetto al potere papale, infatti, aumentò anche la diffidenza dei sovrani nei loro confronti.
Così cominciarono a diffondersi leggende e calunnie, e nacque una epopea ricca di misteri che continua ad affascinare ancora oggi.

Indice.
Pag. 7 Premessa
11 Introduzione: ordini religioso-militari, ordini di cavalleria, ordini di merito
PRIMA PARTE. Ascesa (XI-XIII secolo)
17 1. Il contesto occidentale e le crociate
17 Le tre funzioni
18 Lo sviluppo dell'Occidente
19 I maestri del banno
21 I movimenti di pace
23 La guerra giusta e la sacralizzazione della cavalleria
25 Guerra santa e crociata
29 2. La Terra Santa, culla degli ordini religioso-militari
29 La prima crociata
31 Il pellegrinaggio
33 Il quartiere del Santo Sepolcro prima della crociata
34 Dall'ospedale benedettino all'Ospedale
36 Prototemplari, Santo Sepolcro e Ospedale
39 La genesi del Tempio
41 La militarizzazione dell'Ospedale
43 L'ordine di San Lazzaro
45 Ordini militari "nazionali" in Terra Santa
49 3. Nella penisola iberica, ordini militari specifici
49 La Reconquista
50 Possibili antecedenti? Confraternite e ribat
52 L'appello agli ordini di Terra Santa
54 Cîteaux e le sue operazioni militari
62 La creazione dell'ordine di Santiago
64 L'insuccesso degli ordini aragonesi
69 4. Dal lato del Baltico. Crociata missionaria e ordini religioso-militari
69 La spinta germanica e cristiana verso est
70 In aiuto alla missione: l'ordine dei portaspada in Livonia
72 La difesa delle frontiere contro i pagani: l'ordine di Dobrin e i teutonici
74 I teutonici in Prussia
75 Conquista della Prussia e penetrazione in Livonia
78 Teutonici e polacchi nel XIII secolo
SECONDA PARTE. Un'istituzione originale della cristianità medievale
85 5. Vivere secondo una regola
85 San Benedetto o sant'Agostino?
87 La regola e i suoi complementi: retrais, statuti, usi e costumi
90 Diffusione e conoscenza della regola
91 Aspetti príncipali del contenuto delle regole e degli statuti
94 Schema 1. Scala delle colpe e delle sanzioni
95 Ordini privilegiati
101 6. Gli uomini. Il reclutamento
101 Uomini, bambini… e donne
105 Laici e chierici
107 Liberi, nobili
109 Il rituale di ammissione
112 I fratelli… e gli altri
113 Il numero
115 Reclutamento nazionale o internazionale?
115 Schema 2. Numero e origine dei fratelli di combattimento a Rodi secondo la decisione del capitolo del gennaio 1466
117 7. L'organizzazione degli ordini
117 Al centro, il maestro e il capitolo
123 Schema 3. Le istituzioni centrali degli ordini
124 Il livello provinciale
125 Schema 4. L'organizzazione provinciale degli ordini
127 Le strutture di base: casa, commenda, baliato
129 Schema 5. La commenda, organizzazione di base degli ordini. Alcune cifre
130 Tra il centro e la periferia
137 8. Gli ordini religioso-militari e la guerra
137 In Terra Santa
144 Nella Spagna della Reconquista
146 Guerra missionaria nel Baltico
150 Il contributo degli ordini militari all'arte della guerra
155 9. L'attività caritatevole degli ordini militari
155 La guerra e il dovere di carità
156 Tipologia dell'azione caritatevole degli ordini
160 Le strutture ospedaliere
163 La pratica medica
167 10. Patrimonio, donazioni devote e colonizzazione
163 Una politica patrimoniale di ordine religioso
175 Gli ordini militari imprenditori di colonizzazione
184 Uno sfruttamento signorile
191 11. Spiritualità e cultura degli ordini religioso-militari
191 Una regola "antiascetica e antieroica"
192 La vita conventuale: ore, messe, preghiere ecc.
194 Chiese e cappelle
195 Patrocini e culti
201 Formazione e istruzione negli ordini militari
203 La produzione intellettuale degli ordini
207 12. Spirito di corpo. Segni e simboli di appartenenza
207 Vestiti e abito
209 Croci e insegne
212 Schema 6. Abiti e insegne
213 Colori e forme
215 Importanza dell'abito
219 Altri segni di appartenenza
TERZA PARTE. Declino, crisi, adattamento? (XIV-XVI secolo)
227 11. Crisi e difficoltà (verso il 1270-1330)
227 La fine degli stati latini e il ripiegamento degli ordini militari su Cipro
230 Critica degli ordini militari. Il problema della fusione
232 Gli ordini religioso-militari e i progetti di recupero della Terra Santa
233 Il processo del Tempio
238 L'Ospedale beneficiario della vicenda del Tempio
243 Le difficoltà dei teutonici
247 14. Gli ospedalieri a Rodi
247 La conquista di Rodi
248 L'Ordensstaat ospedaliero
254 Baluardo della cristianità?
262 Rodi e l'Occidente
271 15. La Prussia e la Livonia teutonica, 1309-1525
271 Nel XIV secolo, la guerra contro la Lituania
274 L'unione polacco-lituana e le sue conseguenze
279 Apogeo e crisi dell'Ordensstaat prussiano nei secoli XIV e XV
286 L'ordine teutonico vassallo della Polonia
289 16. Gli ordini militari spagnoli tra l'intrigo e la sottomissione (XIV-XVI secolo)
289 La sistemazione della vicenda del Tempio in Spagna
292 Due nuovi ordini: Montesa e il Cristo
295 Il re, la nobiltà e gli ordini
298 Gli ordini al centro degli intrighi
302 Al servizio della nazione: dalle grandi scoperte all'annessione alla corona
307 17. Ordini o confraternite?
307 Semplici confraternite
310 Contro i turchi, veri ordini militari
312 Un progetto grandioso: l'ordine della Passione di Philippe de Mézières
315 Conclusione
316 Il ribat musulmano e gli ordini militari cristiani
320 Una nuova forma di vita religiosa che trova difficilmente il suo posto
322 Ordini militari e poteri laici
322 Sopravvivenze
325 Abbreviazioni