Commento dell'editore:
Il moderno visitatore delle abbazie cisterciensi rimane sempre colpito dalla bellezza degli edifici e dei luoghi dove venivano costruite. Questo volume va al cuore dell'origine dell'importante movimento di riforma dell'ordine benedettino fra la fine dell'XI e l'inizio del XII secolo. Il volume è fondato su fonti cisterciensi e precisterciensi quali Regola di S.Benedetto, libri delle Consuetudini, decisioni del Capitolo Generale -assemblea annuale degli abati. Così è possibile popolare e animare le strutture architettoniche che rimangono e possono essere visitate. Visitando edificio dopo edificio, sala dopo sala si può conoscere quanto vi veniva fatto, da parte di chi e come ne veniva scelta l'ubicazione e la forma. Sono evidenziati anche monasteri meno noti, che pur custodiscono tesori e testimonianze. Le monache, la cui storia è meno conosciuta, furono in realtà attivissime seguaci della riforma cisterciense.

Indice:
11 Il progetto cisterciense e la sua ispirazione, di Inos Biffi
13 PREFAZIONE
Capitolo primo
25 INTRODUZIONE
Capitolo secondo
29 PANORAMA STORICO
29 Il monachesimo orientale
30 Il monachesimo occidentale e san Benedetto
33 Molesme e la fondazione di Cîteaux
35 Le monache cisterciensi
37 Espansione e riforma
49 Dopo la Rivoluzione francese
Capitolo terzo
51 L'ORGANIZZAZIONE DELLA VITA IN UN'ABBAZIA CISTERCIENSE
51 Il Capitolo Generale
54 L'opus Dei e la giornata cisterciense
57 Il linguaggio dei segni
58 L'abbigliamento
62 I membri della comunità monastica
Capitolo quarto
79 VIVERE IN UNA VALLE DI LACRIME
79 I luoghi cisterciensi
83 La gestione delle acque
85 L'insediamento della comunità
Capitolo quinto
129 IL CHIOSTRO
130 La galleria orientale
133 Il "chiostro della collatio"
135 La galleria del refettorio
137 La galleria occidentale
138 Carta dell'Europa cisterciense nei secoli XII e XIII
Capitolo sesto
141 LA CHIESA
141 Il messaggio
161 Le fonti stilistiche delle chiese cisterciensi
164 La posizione
165 Pianta e funzione
195 Alzato, struttura e spazio
217 Articolazione e significato
221 Tecnica e innovazione
Capitolo settimo
241 L'ALA ORIENTALE
241 La sacrestia
244 La sala capitolare
266 Il parlatorio e la sala comune dei monaci
270 Il dormitorio e le latrine
Capitolo ottavo
275 L'ALA DEL REFETTORIO
275 Il calefactorium o locale per il riscaldamento
278 La cucina
298 Il refettorio
Capitolo nono
303 L'ALA OCCIDENTALE E I CONVERSI
Capitolo decimo
329 AL DI LÀ DEL CHIOSTRO
330 Il noviziato
333 Lo scriptorium
334 La miniatura dei manoscritti
338 La biblioteca
341 L'abitazione dell'abate
354 La prigione
356 L'infermeria
359 Il cimitero
361 Altri edifici
363 La foresteria, la portineria e il muro di cinta
377 CONCLUSIONE
382 Nota bibliografica di Roberto Cassanelli
383 Indice delle abbazie cisterciensi citate
386 Indice delle carte e delle piante
387 Indice delle tavole.