Commento dell'editore e quarta di copertina:
Se la condizione della donna è una spia attendibile della qualità di una società e dell'armonico equilibrio delle forze che la compongono, allora il mondo medievale ci riserva delle sorprese. Un attento esame delle fonti giuridiche, le leggi e i documenti di ogni genere: contratti, testamenti, ecc., impone una revisione del persistente mito della subordinazione della donna medievale. La rinascita dell'Europa, che si fa evidente nel corso del XII secolo, avvenne anche per il contributo di tutte le donne: regine, dame o contadine, che nei secoli precedenti impiegarono energie e capacità in compiti quotidiani e straordinari richiesti da una società non ancora rigidamente istituzionalizzata secondo schemi e strutture che, in epoche successive e «più evolute», cristallizzeranno la posizione della donna in un ruolo subalterno in nome di una accentuata fragilitas sexus.

Indice:
pag. 11 Introduzione
Parte prima
La nascita di un mondo nuovo ed i suoi fondamenti giuridici
21 Capitolo primo, Due mondi a confronto
21 1. Società settentrionali e società meridionali: Tribù e matriarcato
23 Il patriarcato mediterraneo
25 2. La donna nella società romana: Donna e cittadina
28 Moglie e madre
31 3. Le donne nelle società germaniche: Si afferma il patriarcato
33 Sacerdotesse e streghe
35 Capitolo secondo, Nasce un nuovo mondo
35 1. Genti nuove nel vecchio mondo: L'Urto dei barbari
38 Barbari e romani
40 2. La condizione della donna nei regni romano-barbarici: le leggi romano-barbariche
43 La "lex romana visigotorum"
46 Le donne nel regno di Teodorico
51 Capitolo terzo, La donna nella legislazione giustinianea
51 1. Giustiniano legislator uxoris: L'influenza di Teodora
52 La dote e le donationes propter nuptias
57 I diritti di successione
59 2. L'applicazione delle norme giustinianee e del diritto bizantino durante l'alto medioevo: Il diritto giustinianeo nell'Italia alto medievale
62 Il diritto bizantino in Italia
65 Capitolo quarto, Le donne nelle leges barbarorum
65 1. Le società germaniche e le loro leggi: fonti letterarie e fonti giuridiche
67 Le leges barbarorum
70 2. Il mundio: origine dell'istituto
71 Il mundio longobardo
76 Mundio e tutela dei parenti
83 Il Mundio come protezione
86 3. Il matrimonio: Matrimonio per ratto
91 L'acquisto della moglie
95 Il consenso degli sposi
96 Sponsali e nozze
98 Il concubinaggio
102 Lo scioglimento del matrimonio
104 La vedova
106 Le donazioni nuziali: Il federfio e la meta
108 Il morgengab o dono del mattino
110 Gli assegni nuziali
113 La successione: I diritti successori delle donne nelle leges
118 Evoluzione dei diritti successori femminili
123 La successione nei beni materni
126 La composizione delle offese. Il sistema delle composizioni
127 Il prezzo della donna
139 Capitolo quinto, La donna nel diritto canonico
139 1. Alle origini della società cristiana: Il cristianesimo e la donna
141 Una contraddizione irrisolta
148 2. Il contributo delle donne alla diffusione del cristianesimo: La Chiesa orientale
149 La Chiesa e le romane
152 3. Il monachesimo femminile in Occidente: L'opera delle monache
159 La scelta del chiostro
166 4. Il matrimonio cristiano: Il sacramento
170 Il matrimonio canonico
Parte seconda
La società agricolo feudale
177 Capitolo primo, L'ambiente
177 1. L'ambiente politico e giuridico: La frantumazione politica
179 L'Italia settentrionale
184 L'Italia meridionale
192 2. L'ambiente economico: l'economia agricola
195 L'amministrazione della curtis e del palazzo
197 La donna nell'economia agricola
201 Capitolo secondo, La donna e la famiglia
201 1. La famiglia medievale: Il problema storiografico
203 Trasformazione del concetto di famiglia
206 2. Famiglia e parentela: La struttura parentale
209 Il posto della donna nella famiglia medievale
212 3. Il nome di famiglia: L'uso del matronimico
220 La definizione del lignaggio
227 Capitolo terzo, La donna e la terra
227 1. La proprietà fondiaria: La terra
231 Organizzazione della proprietà fondiaria
237 I contratti agrari
243 2. L'acquisto della proprietà femminile: Alienazione
250 Successione
261 Assegni nuziali
273 Capitolo quarto, La donna e il feudo
273 1. La struttura feudale: Origine del feudo e sue trasformazioni
276 La donna nella struttura feudale
279 2. Successione femminile nei feudi: Successione ex pacto
283 Altre forme di successione
286 3. Il feudo femmineo: Investitura pro gratia principis
288 Investitura pro pacto emptionis
290 4. La signora e la giurisdizione feudale: La giustizia signorile
292 La signora come giudice
296 5. Gli atteggiamenti mentali: Le donne della nobiltà
300 La cultura della società feudale
305 Conclusioni
315 Indice dei nomi.