Commento dell'editore e quarta di copertina:
Avvolti per lunghi secoli nelle fitte nebbie che, secondo gli autori medievali, si stendevano sulle loro terre cupe e inospitali, folte di foreste, acquitrini e lande infernali, i feri Germani furono con romantico slancio portati dall'opacità storiografica alla brillante quanto illusoria posizione di razza dominante europea, e rivestiti del sanguigno e brunastro manto del più puro spirito ariano. Diradate le foschie delle menti e azzoppate le mitiche ali vichinghe, rimane oggi fermo il fatto che Franchi, Alamanni e Burgundi, Gepidi e Longobardi,tenaci protagonisti delle invasioni che travolsero l'Impero romano d'Occidente, ma altresì innegabili padri genetici e culturali della moderna Europa, rimangono ai più tuttora sconosciuti. Dietro la litania di invasioni e date arranca spesso una fantasia colma di immagini "barbariche" e confuse: ben poco si dice infatti della storia, dell'arte e della cultura di questi popoli, che sopravvissero a quattro secoli di convivenza con Roma per diventare infine le élites delle nazioni un tempo a lei soggette ed imporre una forma politica nuova - il feudalesimo - sulle rovine della pax romana e della relativa lex. Malcolm Todd ricostruisce e delimita in questo saggio lo spazio proprio della cultura e delle popolazioni germaniche, ricollocandole nel contesto antropologico e geografico delle altre civilizzazioni protoeuropee (Sciti, Celti, Latini, Greci), senza perdere mai di vista né i continui scambi materiali e artistici, né le significative differenze tra le varie etnie che alimentarono la profonda e dolorosa trasformazione della nostra civiltà durante i "secoli bui" dell'Alto Medioevo.

Indice:
pag. 11 Indice delle illustrazioni e delle cartine
13 Premessa
15 Abbreviazioni
17 Introduzione: La riscoperta. I Germani - Le origini - Le lingue
PARTE PRIMA - LA GERMANIA
31 I Territorio e popolazione. Il territorio - Germani, Celti e popoli orientali
41 II La struttura sociale. Le istituzioni - Armamento e guerra
57 III I Germani e l'avanzata di Roma. I primi scontri - Le frontiere romane - I Germani al servizio di Roma
71 IV I vivi e i morti. Forme d'insediamertto - L'economia agricola - Pratiche di sepoltura
89 V Commercio e diplomazia. La diplomazia romana e i Germani - Il commercio con l'Impero Romano
107 VI Culto, arte e tecnica. Divinità e luoghi di culto - I sacrifici umani - Miti e cerimonie - Il cristianesimo - L'artigianato - Le origini dell'arte germanica
PARTE SECONDA - L'EUROPA GERMANICA
143 Le società di frontiera
145 VII I Regni gotici. Le origini dei Goti - I Visigoti - Gli Ostrogoti
177 VIII Svevi e Vandali. Gli Svevi - I Vandali
185 IX Franchi, Alemanni e Burgundi. I Franchi dalla Gallia alla Francia - Gli Alemanni - I Burgundi
205 X I popoli del nord. Sassoni e Frisoni - Scandinavia
221 XI Gepidi e Longobardi. I Gepidi - I Longobardi
237 XII Turingi e Bavari
239 Conclusione - Dall'antichità ai nostri giorni
251 Note
259 Fonti
261 Bibliografia
265 Indice analitico