Commento dell'editore e quarta di copertina:
Con un linguaggio piano e diretto, questo fortunato manuale, ora presentato in una nuova edizione, insegna a differenziare le molte facce del Medioevo, a districarsi in mezzo alle opinioni di storici che illustrano diversamente medesimi fenomeni, a sfatare una lunga serie di luoghi comuni distinguendo il Medioevo della fantasia, della letteratura, quello proposto dai mezzi della comunicazione di massa da quello della realtà, a rimediare ai diffusi errori di prospettiva riconoscendo i differenti significati che, se riferite al passato, assumono, rispetto a oggi, parole come libertà, democrazia, crociata, borghese: a prendere coscienza che passato e presente non sempre si somigliano.
La narrazione degli eventi è condotta partendo dalle fonti documentarie, narrative e archeologiche, segue un andamento cronologico e si concentra sul continente europeo e le aree che con esso sono entrate in relazione, quelle sulle quali si era dispiegata la civiltà latina antica, punto di riferimento concettuale per la nascita stessa dell'idea di Medioevo.

INDICE:
I. ALLE ORIGINI DEL MEDIOEVO (III-VIII SECOLO)
pag. 3 1. Medioevo: la parola, il tempo, lo spazio, la gente
8 2. La crisi del mondo romano (III-V secolo)
8 1. L'Impero di Roma e la barbaritas
11 2. L'età della crisi e delle riforme (III-IV secolo)
14 3. Il cristianesimo, religione di Stato
18 4. Il V secolo: fine annunciata di un Impero
25 3. L'Europa dei romani e dei barbari
25 1. Sulle rovine dell'Impero un'Europa multietnica
26 2. I nuovi regni latino-germanici
32 3. Le Chiese e la Chiesa
34 4. Nuovi ideali di vita: il monachesimo cristiano
38 4. Bisanzio: un Impero latino dai tratti orientali (V-VII secolo)
38 1. La parte orientale dell'Impero romano
39 2. Alla riconquista della parte occidentale
41 3. Il ripiegamento
43 5. Nascita di due Italie (VI-VIII secolo)
43 1. I longobardi: un popolo in marcia
44 2. I romani e gli occupanti
46 3. L'Italia fra longobardi e bizantini
51 4. I longobardi: peste d'Italia?
53 5. La Chiesa di Roma lega il suo destino all'Europa
II. L'ISLAM SI ESPANDE. L'EUROPA SI RIORGANIZZA
61 1. L'Oriente fra Bisanzio e l'Islam (VI-X secolo)
61 1. Il mondo nel quale sopraggiunsero gli arabi
63 2. Maometto
64 3. L'Islam
66 4. Gli arabi dilagano fuori della penisola
69 5. L'elaborazione dell'Islam
71 6. L'Impero bizantino si ritrae ancora
72 7. Il califfato degli Abbasidi, una dinastia di riformatori
75 8. I musulmani in Sicilia (IX secolo)
76 9. La fine dell'unità del califfato (IX-X secolo)
78 2. L'Europa carolingia (VIII-IX secolo)
78 1. L'ascesa verso il potere della famiglia dei Pipinidi
79 2. Bisanzio si ritrae, il papa sceglie i franchi come protettori
81 3. L'espansione militare di Carlomagno
82 4. Il regno d'Italia
84 5. Carlomagno costruisce un Impero ed emula quello bizantino
86 6. L'organizzazione dello Stato carolingio
88 7. Il ritorno della scrittura
91 8. Maometto e Carlomagno: per l'Europa un avvenire romano-germanico anziché romano-bizantino
93 9. Dopo Carlomagno: si evolve il senso dello Stato, si avvia la frammentazione
99 3. Le ultime invasioni e l'Impero degli Ottoni (IX-X secolo)
99 1. L'attacco da nord, da est e da sud
102 2. L'Impero rinasce come germanico: gli Ottoni
105 3. Gli imperi medievali e la memoria di Roma antica
107 4. L'Europa intorno all'Impero ottoniano
III. L'OCCIDENTE TRA CONTINUITÀ E SPERIMENTAZIONI
113 1. Campagne e città
113 1. Le campagne: un mondo di servi, liberi, semiliberi
115 2. L'agricoltura sperimenta nuovi modelli
118 3. L'Europa senza curtes. Grandi aziende e piccola proprietà
119 4. L'Europa senza città
122 5. Un commercio di raggio più ristretto
123 6. Primi segni della ripresa
126 2. L'ordinamento feudale
126 1. Il feudalesimo e i suoi antenati
128 2. Vassallaggio, feudo e beneficio
130 3. Nobiltà e feudalesimo
131 4. Lo «specchio del feudalesimo»
132 5. I feudalesimi
133 6. Il potere sugli uomini e sui territori
136 7. Il castello, centro di potere
139 8. Feudalesimo e signoria
IV. LA CRESCITA DELL'OCCIDENTE (XI-XII SECOLO)
145 1. L'anno Mille: la verità e la leggenda
145 1. La leggenda della grande paura
147 2. Uomini e donne in numero crescente
152 2. La svolta: le campagne
152 1. Terra nuova erodendo i margini del bosco
153 2. I nuovi villaggi di pionieri e la colonizzazione delle foreste
155 3. Terra nuova dall'acqua
157 4. Ci fu una rivoluzione nelle tecniche agricole?
162 5. Il rovescio della medaglia: i danni del disboscamento, un'alimentazione più monotona, nuove malattie
164 6. Contadini e proprietari, sudditi e signori
170 3. La svolta: le città
170 1. La rinascita della vita urbana
172 2. Che cos'è una citta?
175 3. Le tante facce della "città costruita"
177 4. L'abitante del borgo, il "borghese"
181 4. Il comune
181 1. Il governo delle città
184 2. L'autonomia politica delle città d'oltralpe
187 3. I comuni di Provenza e d'Italia
190 5. La svolta: la "rivoluzione commerciale"
190 1. L'Europa in comunicazione
193 2. Vie di terra
194 3. Vie d'acqua
196 4. Il commercio mediterraneo e quello del Nord Europa
198 5. Il punto di contatto: le fiere della Champagne
200 6. I regni, gli imperi
200 1. Il quadro di partenza
202 2. Grandi cambiamenti: i normanni in Inghilterra (1066)
204 3. I normanni nel Mezzogiorno d'Italia (1059)
206 4. Il rafforzamento delle monarchie europee
210 5. L'espansione tedesca verso est
212 7. L'epoca delle grandi idee universali
212 1. La cristianità occidentale e il bisogno di rinnovamento spirituale
213 2. Eremiti e monaci: l'originalità di Cluny
215 3. I cistercensi e il ritorno alle origini
218 4. Verso la riforma della Chiesa
220 5. Il papa al centro del mondo: Gregorio VII
224 6. Al servizio dei tempi nuovi: gli intellettuali e la rinascita culturale del XII secolo
227 7. L'Impero al centro del mondo: il progetto di Federico I Barbarossa
228 8. Il papa, l'imperatore e le città d'Italia
233 8. In partibus infidelium
233 1. Gerusalemme
234 2. Il grande viaggio
235 3. Reliquie, miracoli e ricordi di viaggio
237 4. Dai musulmani ai cristiani: la reconquista di Spagna
238 5. Cristiani e musulmani: l'idea della crociata
242 6. La crociata dei poveri di Cristo (1096)
243 7. 1099: i cristiani a Gerusalemme
244 8. Monaci e cavalieri tra Gerusalemme e l'Europa
245 9. La seconda e la terza crociata
246 10. Gli storici e le crociate
248 11. Le crociate e l'antigiudaismo
V. "L'ETÀ D'ORO": IL DUECENTO E IL PRIMO TRECENTO
255 1. La grande crescita delle città e delle campagne
255 1. Mai così tanti: la popolazione al suo massimo
257 2. Le città, foreste di pietra e di mattoni
260 3. La campagna e la città
263 4. La liberazione dei servi e i nuovi contratti agrari
265 5. Le università e la crescita culturale nelle città
271 2. La rivoluzione commerciale al suo culmine
271 1. La mappa del commercio europeo
273 2. I tessuti: il primato delle città delle Fiandre
274 3. Il mercante banchiere e il primato italiano
276 4. La nascita del Purgatorio
277 5. Il ritorno della moneta d'oro in Europa
279 3. La Chiesa teocratica
279 1. L'età di Innocenzo III e l'apogeo del potere monarchico del papa
281 2. 1204: il sacco di Costantinopoli
285 3. La repressione del dissenso
290 4. Il IV concilio lateranense (1215)
293 4. Il cristianesimo evangelico: Domenico e Francesco
293 1. Mendicanti per imitare Cristo
294 2. I frati predicatori di Domenico di Guzmán
295 3. Francesco
297 4. La nascita dell'ordine francescano
300 5. Chiara
301 6. Fermenti e trasformazioni tra Due e Trecento
302 7. Il pacifismo medievale e i suoi limiti
304 5. Il tramonto dell'Impero e delle idee universali
304 1. L'ultimo grande imperatore
305 2. Federico II rafforza la monarchia nel Mezzogiorno d'Italia
307 3. L'imperatore, il papa e i comuni italiani
310 4. Il grande interregno (1254-73)
311 6. L'ascesa delle monarchie europee
311 1. La monarchia inglese
312 2. Particolarismi nella penisola iberica dopo la reconquista
313 3. La monarchia francese e il «mestiere di re»
315 4. Le nazioni
317 7. Un'Italia, due Italie, tante Italie
317 1. La società cittadina e l'evoluzione politica dei comuni
319 2. Magnati e popolani
322 3. Alcune storie di città tra comuni, signorie, regni
326 4. Il Buongoverno (1339)
329 5. L'amministrazione e i servizi delle città
331 6. Il lavoro delle donne, la sua organizzazione, il suo riconoscimento
334 7. La conquista del contado, lo sfruttamento della campagna
337 8. I grandi mutamenti politici di fine secolo
337 1. Filippo il Bello e il trionfo della monarchia francese
338 2. Il Mezzogiorno d'Italia dagli Svevi agli Angioini (1266)
340 3. I Vespri siciliani portano gli Aragonesi in Sicilia (1282)
343 4. Gli Aragonesi creano la "via delle isole"
343 5. Bonifacio VIII
346 6. I papi ad Avignone
348 7. L'ultima nostalgia dell'Impero
350 9. Fuori d'Europa
350 1. Il mondo delle steppe e l'Impero dei mongoli
352 2. Alla scoperta dell'Asia
356 3. L'agonia di Bisanzio e l'ascesa dei turchi ottomani
358 10. Si annuncia la "crisi"
358 1. La popolazione smette di crescere
360 2. Le difficoltà della banca, della produzione, le prime tensioni nel mondo del lavoro
VI. LA "FINE" DEL MEDIOEVO: IL TRE E QUATTROCENTO
365 1. La crisi del Trecento
365 1. «A peste, fame et bello libera nos Domine»
366 2. La peste nera del 1347-50
368 3. Come si vive e come si muore nelle città appestate
369 4. La gente si spiega la peste
370 5. Il crollo della popolazione e i suoi esiti
373 6. Tensioni sociali nelle campagne
375 7. Tensioni sociali nelle città
378 8. La crisi, una febbre benefica?
382 2. Fermenti della cristianità fra Tre e Quattrocento
382 1. Una nuova sensibilità religiosa
383 2. Lo scisma nella Chiesa d'Occidente (1378-1414)
384 3. Le eresie di Wyclif e Hus e la costruzione delle identità nazionali
386 4. La caccia alle streghe
389 3. Il consolidamento delle monarchie
389 1. La guerra dei cent'anni (1337-1453)
393 2. Francia, Borgogna, Inghilterra dopo i "cent'anni"
395 3. I regni spagnoli alla conquista dell'oltremare
398 4. La cacciata e l'accoglienza degli ebrei
399 5. L'impero dei principati
400 6. La nuova Russia e gli stati dell'Europa del nord-est
403 4. L'Italia alla fine del Medioevo
403 1. Verso gli stati regionali
404 2. La formazione del ducato di Milano
405 3. Tra mare e terraferma: Venezia e Genova
406 4. Firenze sotto i Medici
410 5. I regni meridionali e le isole
414 6. Il "sistema dell'equilibrio"
415 7. Condottieri e compagnie di mercenari
417 8. Intellettuali e politici: Umanesimo e Rinascimento
421 5. Fuori d'Europa
421 1. L'Asia dopo i mongoli
422 2. L'Impero dei turchi ottomani e la caduta di Costantinopoli
425 6. 1450: inizia la ripresa
425 1. Cresce lentamente la popolazione
426 2. Tra campagne, pascoli e città
431 3. L'Italia delle città
436 4. "Fine" del Medioevo?
439 Bibliografia
456 Indice dei nomi