Quarta di copertina:
Questo manuale, con un linguaggio piano e diretto, insegna a differenziare le molte facce del Medioevo, a districarsi in mezzo alle opinioni di storici che illustrano diversamente medesimi fenomeni, a sfatare una lunga serie di luoghi comuni distinguendo il Medioevo della fantasia, della letteratura, quello proposto dai mezzi della comunicazione di massa da quello della realtà, a rimediare ai diffusi errori di prospettiva riconoscendo i differenti significati che, se riferite al passato, assumono, rispetto a oggi, parole come libertà, democrazia, crociata, borghese: a prendere coscienza che passato e presente non sempre si somigliano.
La narrazione degli eventi è condotta partendo dalle fonti documentarie, narrative e archeologiche, segue un andamento cronologico e si concentra sul continente europeo e le aree che con esso sono entrate in relazione, quelle sulle quali si era dispiegata la civiltà latina antica, punto di riferimento concettuale per la nascita stessa dell'idea di Medioevo.

Indice:
pag. XIII Premessa
I. ALLE ORIGINI DEL MEDIOEVO (III-VIII SECOLO)
pag. 3 1. Medioevo: la parola, il tempo, lo spazio, la gente
8 2. La crisi del mondo romano (III-V secolo)
8 1. L'Impero di Roma e la barbaritas
11 2. L'età della crisi e delle riforme (III-IV secolo)
14 3. Il cristianesimo, religione di Stato
18 4. Il V secolo: fine annunciata di un Impero
25 3. L'Europa dei romani e dei barbari
25 1. Sulle rovine dell'Impero un'Europa multietnica
26 2. I nuovi regni latino-germanici
32 3. Le Chiese e la Chiesa
34 4. Nuovi ideali di vita: il monachesimo cristiano
38 4. Bisanzio: un Impero latino dai tratti orientali (V-VII secolo)
38 1. La parte orientale dell'Impero romano
39 2. Alla riconquista della parte occidentale
41 3. Il ripiegamento
43 5. Nascita di due Italie (VI-VIII secolo)
43 1. I longobardi: un popolo in marcia
44 2. I romani e gli occupanti
46 3. L'Italia fra longobardi e bizantini
51 4. I longobardi: peste d'Italia?
53 5. La Chiesa di Roma lega il suo destino all'Europa
II. L'ISLAM IN ESPANSIONE E L'EUROPA FEUDALE
61 1. L'Oriente fra Bisanzio e l'Islam (VI-X secolo)
61 1. Il mondo nel quale sopraggiunsero gli arabi
63 2. Maometto
64 3. L'Islam
66 4. Gli arabi dilagano fuori della penisola
69 5. L'elaborazione dell'Islam
71 6. L'Impero bizantino si ritrae ancora
72 7. Il califfato degli Abbasidi, una dinastia di riformatori
75 8. I musulmani in Sicilia (IX secolo)
76 9. La fine dell'unità del califfato (IX-X secolo)
78 2. L'Europa carolingia (VIII-IX secolo)
78 1. L'ascesa verso il potere della famiglia dei Pipinidi
79 2. Bisanzio si ritrae, il papa sceglie i franchi come protettori
81 3. L'espansione militare di Carlomagno
82 4. Il regno d'Italia
84 5. Carlomagno costruisce un Impero ed emula quello bizantino
86 6. L'organizzazione dello Stato carolingio
88 7. Il ritorno della scrittura
91 8. Maometto e Carlomagno: per l'Europa un avvenire romano-germanico anziché romano-bizantino
93 9. Dopo Carlomagno: si evolve il senso dello Stato, si avvia la frammentazione
99 3. Le ultime invasioni e l'Impero degli Ottoni (IX-X secolo)
99 1. L'attacco da nord, da est e da sud
102 2. L'Impero rinasce come germanico: gli Ottoni
105 3. Gli imperi medievali e la memoria di Roma antica
107 4. L'Europa intorno all'Impero ottoniano
110 4. La società feudale
110 1. Il feudalesimo e i suoi antenati
112 2. Vassallaggio, feudo e beneficio
114 3. Nobiltà e feudalesimo
115 4. Lo «specchio del feudalesimo»
116 5. I feudalesimi
117 6. Il potere sugli uomini e sui territori
120 7. Il castello, centro di potere
123 8. Feudalesimo e signoria
126 5. Occidente tra continuità e sperimentazioni
126 1. Le campagne: un mondo di servi, liberi, semiliberi
128 2. L'agricoltura sperimenta nuovi modelli
131 3. L'Europa senza curtes. Grandi aziende e piccola proprietà
132 4. L'Europa senza città
135 5. Un commercio di raggio più ristretto
136 6. Primi segni della ripresa
III. LA CRESCITA DELL'OCCIDENTE (XI-XII SECOLO)
141 1. L'anno Mille: la verità e la leggenda
141 1. La leggenda della grande paura
143 2. Uomini e donne in numero crescente
148 2. La svolta: le campagne
148 1. Terra nuova erodendo i margini del bosco
150 2. I nuovi villaggi di pionieri e la colonizzazione delle foreste
151 3. Terra nuova dall'acqua
153 4. Ci fu una rivoluzione nelle tecniche agricole?
158 5. Il rovescio della medaglia: i danni del disboscamento, un'alimentazione più monotona, nuove malattie
161 6. Contadini e proprietari, sudditi e signori
166 3. La svolta: le città
166 1. La rinascita della vita urbana
168 2. Che cos'è una citta?
171 3. Le tante facce della "città costruita"
173 4. L'abitante del borgo, il "borghese"
177 4. Il comune
177 1. Il governo delle città
180 2. L'autonomia politica delle città d'oltralpe
183 3. I comuni di Provenza e d'Italia
186 5. La svolta: la "rivoluzione commerciale"
186 1. L'Europa in comunicazione
189 2. Vie di terra
190 3. Vie d'acqua
192 4. Il commercio mediterraneo e quello del Nord Europa
194 5. Il punto di contatto: le fiere della Champagne
196 6. I regni, gli imperi
196 1. Il quadro di partenza
198 2. Grandi cambiamenti: i normanni in Inghilterra (1066)
200 3. I normanni nel Mezzogiorno d'Italia (1059)
202 4. Il rafforzamento delle monarchie europee
206 5. L'espansione tedesca verso est
208 7. L'epoca delle grandi idee universali
208 1. La cristianità occidentale e il bisogno di rinnovamento spirituale
209 2. Eremiti e monaci: l'originalità di Cluny
211 3. I cistercensi e il ritorno alle origini
214 4. Verso la riforma della Chiesa
216 5. Il papa al centro del mondo: Gregorio VII
220 6. Al servizio dei tempi nuovi: gli intellettuali e la rinascita culturale del XII secolo
223 7. L'Impero al centro del mondo: il progetto di Federico I Barbarossa
224 8. Il papa, l'imperatore e le città d'Italia
229 8. In partibus infidelium
229 1. Gerusalemme
230 2. Il grande viaggio
231 3. Reliquie, miracoli e ricordi di viaggio
233 4. Dai musulmani ai cristiani: la reconquista di Spagna
234 5. Cristiani e musulmani: l'idea della crociata
238 6. La crociata dei poveri di Cristo (1096)
239 7. 1099: i cristiani a Gerusalemme
240 8. Monaci e cavalieri tra Gerusalemme e l'Europa
241 9. La seconda e la terza crociata
243 10. Gli storici e le crociate
245 11. Le crociate e l'antigiudaismo
IV. "L'ETÀ D'ORO": IL DUECENTO E IL PRIMO TRECENTO
251 1. La grande crescita delle città e delle campagne
251 1. Mai così tanti: la popolazione al suo massimo
253 2. Le città, foreste di pietra e di mattoni
256 3. La campagna e la città
259 4. La liberazione dei servi e i nuovi contratti agrari
261 5. Le università e la crescita culturale nelle città
267 2. La rivoluzione commerciale al suo culmine
267 1. La mappa del commercio europeo
269 2. I tessuti: il primato delle città delle Fiandre
270 3. Il mercante banchiere e il primato italiano
272 4. La nascita del Purgatorio
273 5. Il ritorno della moneta d'oro in Europa
275 3. La Chiesa teocratica
275 1. L'età di Innocenzo III e l'apogeo del potere monarchico del papa
277 2. 1204: il sacco di Costantinopoli
281 3. La repressione del dissenso
286 4. Il IV concilio lateranense (1215)
289 4. Il cristianesimo evangelico: Domenico e Francesco
289 1. Mendicanti per imitare Cristo
290 2. I frati predicatori di Domenico di Guzmán
291 3. Francesco
293 4. La nascita dell'ordine francescano
296 5. Chiara
297 6. Fermenti e trasformazioni tra Due e Trecento
298 7. Il pacifismo medievale e i suoi limiti
300 5. Il tramonto dell'Impero e delle idee universali
300 1. L'ultimo grande imperatore
301 2. Federico II rafforza la monarchia nel Mezzogiorno d'Italia
303 3. L'imperatore, il papa e i comuni italiani
306 4. Il grande interregno (1254-73)
307 6. L'ascesa delle monarchie europee
307 1. La monarchia inglese
308 2. Particolarismi nella penisola iberica dopo la reconquista
309 3. La monarchia francese e il «mestiere di re»
311 4. Le nazioni
313 7. Un'Italia, due Italie, tante Italie
313 1. La società cittadina e l'evoluzione politica dei comuni
315 2. Magnati e popolani
318 3. Alcune storie di città tra comuni, signorie, regni
322 4. Il Buongoverno (1339)
325 5. L'amministrazione e i servizi delle città
327 6. Il lavoro delle donne, la sua organizzazione, il suo riconoscimento
330 7. La conquista del contado, lo sfruttamento della campagna
333 8. I grandi mutamenti politici di fine secolo
333 1. Filippo il Bello e il trionfo della monarchia francese
334 2. Il Mezzogiorno d'Italia dagli Svevi agli Angioini (1266)
336 3. I Vespri siciliani portano gli Aragonesi in Sicilia (1282)
339 4. Gli Aragonesi creano la "via delle isole"
339 5. I papi ad Avignone
344 6. L'ultima nostalgia dell'Impero
346 9. Fuori d'Europa
346 1. Il mondo delle steppe e l'Impero dei mongoli
348 2. Alla scoperta dell'Asia
352 3. L'agonia di Bisanzio e l'ascesa dei turchi ottomani
354 10. Si annuncia la "crisi"
354 1. La popolazione smette di crescere
356 2. Le difficoltà della banca, della produzione, le prime tensioni nel mondo del lavoro
V. LA "FINE" DEL MEDIOEVO: IL TRE E QUATTROCENTO
361 1. La crisi del Trecento
361 1. «A peste, fame et bello libera nos Domine»
362 2. La peste nera del 1347-50
364 3. Come si vive e come si muore nelle città appestate
365 4. La gente si spiega la peste
366 5. Il crollo della popolazione e i suoi esiti
369 6. Tensioni sociali nelle campagne
371 7. Tensioni sociali nelle città
374 8. La crisi, una febbre benefica?
378 2. Fermenti della cristianità fra Tre e Quattrocento
378 1. Una nuova sensibilità religiosa
379 2. Lo scisma nella Chiesa d'Occidente (1378-1414)
380 3. Le eresie di Wyclif e Hus e la costruzione delle identità nazionali
382 4. La caccia alle streghe
385 3. Il consolidamento delle monarchie
385 1. La guerra dei cent'anni (1337-1453)
389 2. Francia, Borgogna, Inghilterra dopo i "cent'anni"
391 3. I regni spagnoli alla conquista dell'oltremare
394 4. La cacciata e l'accoglienza degli ebrei
395 5. L'impero dei principati
396 6. La nuova Russia e gli stati dell'Europa del nord-est
399 4. L'Italia alla fine del Medioevo
399 1. Verso gli stati regionali
400 2. La formazione del ducato di Milano
401 3. Tra mare e terraferma: Venezia e Genova
402 4. Firenze sotto i Medici
406 5. I regni meridionali e le isole
410 6. Il "sistema dell'equilibrio"
411 7. Condottieri e compagnie di mercenari
413 8. Intellettuali e politici: Umanesimo e Rinascimento
417 5. Fuori d'Europa
417 1. L'Asia dopo i mongoli
418 2. L'Impero dei turchi ottomani e la caduta di Costantinopoli
421 6. 1450: inizia la ripresa
421 1. Cresce lentamente la popolazione
422 2. Tra campagne, pascoli e città
427 3. L'Italia delle città
432 4. "Fine" del Medioevo?
435 Bibliografia
455 Indice dei nomi
465 Carte