Poema che accomuna motivi del genere germanico, particolarmente nordico, con reminescenze storiche anche relativamente recenti, elementi fiabeschi con la vita delle corti del Duecento, il "Nibelungenlied" è prevalentemente, nella prima parte, la storia d'amore di Sigfrido e Crimilde. La loro vicenda s'intreccia con la lotta per un immenso tesoro, si complica con l'intrigo di palazzo e la spedizione di eserciti verso mete lontanissime mentre un cerimoniale insistito e fastoso cede infine al massacro di due interi popoli, che domina nella seconda parte del poema. La corte raffinata del Duecento, di cui l'autore ha diretta esperienza, rivive accanto ad un mondo arcaico e cruento, la storia di Attila e Teodorico accanto al mito popolato di creature sovrumane ed oggetti magici. Il motivo costante che accompagna il poema è, in ultima analisi, l'espressione di una concezione pessimistica della vita, sopravvivenza forse dello spirito tragico della religiosità germanica, ma conseguenza anche negativa della realtà che il cristianesimo medievale diffonde sopattutto nel mondo germanico. Per questo la gioia terrena, se anche non si presenta come male in un testo non impegnato in una problematica religiosa come è il "Nibelungenlied", tuttavia è sentita, per il fatto stesso di essere gioia e appartenere alla terra, fatalmente condannata ad una tragica fine.