Commento dell'editore e seconda di copertina:
Avventurieri, guerrieri o pellegrini che fossero inizialmente, i normanni riuscirono a unificare il Mezzogiorno d'Italia, scalzando oltre alle signorie locali anche poteri più antichi e più forti, quali i bizantini e i saraceni, con uno sforzo costante e tenace che richiese quasi un secolo e mezzo. Furono loro a mostrare che nel XII secolo era possibile creare nella penisola italiana un solido regno, conciliando elementi e fattori disparati che, in circostanze diverse, avrebbero finito con il caratterizzare in maniera determinante tutta l'Italia. Di questo lungo processo Matthew mette a fuoco gli anni salienti, dal Regno di Sicilia di Ruggero II d'Altavilla fino agli splendori dell'imperatore Federico II di Svevia.
Nulla sfugge alla trama del suo racconto che tesse la storia politico-istituzionale con la geografia e la cultura materiale, le vicende economiche e le dinamiche sociali, l'articolazione delle fedi e l'organizzazione delle diverse chiese cristiane, gli sviluppi culturali e i movimenti artistici e architettonici.

Indice:
pag. V Premessa all'edizione italiana
VII Ringraziamenti
VIII Nota sulle equivalenze monetarie
Parte prima I normanni e la monarchia
9 I. L'Italia meridionale e i normanni prima della creazione della monarchia
11 1. L'insediamento normanno nell'Italia meridionale prima del 1085
20 2. Il dominio normanno nel Sud, 1085-1127
38 II. La fondazione del regno
38 1. La creazione della monarchia
62 2. Consolidamento del regno
Parte seconda Il regno
83 III. Le risorse materiali
100 IV. Le comunità religiose
101 1. Musulmani
107 2. Ebrei
109 3. Greci
113 4. Latini
124 5. Monasteri
131 V. Aspetti della vita intellettuale e artistica
150 VI. L'ordinamento della società
151 1. Comunità
163 2. I poteri signorili
175 3. Libertà e dipendenza
Parte terza La monarchia
193 VII. I re nel proprio regno
193 1. La natura della monarchia
202 2. Il re come fonte della pace, della giustizia e della legge
222 3. Il re come patrono
234 4. Mosaici e monarchia
248 VIII. Governo e amministrazione
251 1. I ministri del re
265 2. Il «diwan»
277 3. L'apparato amministrativo del regno e i suoi settori
286 4. Le entrate fiscali
297 5. L'amministrazione locale
314 IX. La difesa del regno e i suoi nemici
315 1. Risorse militari
324 2. I nemici del regno
343 3. Le imprese di Guglielmo II
Parte quarta L'eredità dei normanni
355 X. Il regno in crisi
357 1. Re Tancredi
363 2. Enrico VI re di Sicilia
367 3. Costanza imperatrice
373 4. Innocenzo III come sovrano feudale
384 5. Federico II
397 XI. La ripresa del regno
398 1. La restaurazione del governo regio
426 2. La riorganizzazione del regno
446 3. Gli ultimi anni di Federico
467 XII. Il regno tradito
493 Bibliografia
523 Indice dei nomi
533 Indice dei luoghi notevoli