Commento dell'editore e quarta di copertina:
Alla fine del secolo ottavo, per ragioni ad oggi incomprensibili, alcune decine di migliaia di uomini, discendenti da popoli scandinavi che non avevano ancora fatto parlare di sé, intrapresero un'avventura che doveva, nello spazio di duecentocinquant'anni, condurli nei quattro continenti. Benché non vi sia mai stata né una nazione vichinga né un progetto comune, questi riuscirono a dominare, per circa tre secoli, una vasta parte dell'Europa occidentale, ad aprire vie commerciali attraverso la Russia e a raggiungere l'America cinquecento anni prima di Cristoforo Colombo.
Capaci di adattarsi perfettamente alle diverse situazioni, i Vichinghi furono, a seconda delle circostanze, pacifici coloni, abili commercianti, pirati o temibili invasori. Rappresentarono anche l'una e l'altra cosa contemporaneamente. Furono i più grandi marinai e guerrieri del loro tempo e contribuirono, da pionieri, a far progredire l'Occidente che si affacciava alle soglie dell'età feudale.
Appassionante, chiaro, autorevole, elegante e preciso, e nello stesso tempo erudito e apertamente didattico, il libro di Pierre Barthèlemy fa rivivere "l'esplosione vichinga" in tutti i suoi aspetti. Opera esemplare, destinata al più ampio pubblico.

Indice:
pag. 7 Prefazione
LE ORIGINI
13 Cronologia
15 Il popolamento della Scandinavia
16 L'influenza romana
17 La migrazione dei popoli nordici
20 Le tribù nordiche
CAPITOLO PRIMO. L'ALBA
25 Cronologia
29 Le condizioni dì vita delle popolazioni nordiche
30 La religione dei popoli scandinavi
36 I costumi dei Vichinghi
39 Le spedizioni vichinghe
46 Gli uomini chiamati Vichinghi
46 Sconosciuti sotto questo nome
47 Uomini eccezionali
48 I migliori marinai del loro tempo
49 Grandi guerrieri
55 I Vichinghi visti dalle loro vittime
56 Essere donna di Vichingo
56 Una vita dura
59 Una nonna di carattere
60 I primi raids
60 Essi hanno osato attaccare Lindisfarne
63 I raids s'intensificarono
64 Morire o fuggire
65 Un castigo voluto da Dio
71 Cronologia
75 Prima parte - L'Europa occidentale a ferro e fuoco
77 Si stabiliscono "come se pensassero di restarvi per l'eternità"
79 Marinai ma anche cavalieri
80 Noi siamo venuti per saccheggiare
81 Non c'è monastero che sia rispettato
85 Prigionieri che valgono oro
86 Il mare vomitava sull'Irlanda un'ondata di stranieri
86 Tutto per attirare i predoni
87 Dalla resistenza alla rassegnazione
90 Olaf il Bianco, capo unico dei Vichinghi irlandesi
91 Nuove rivalità tra Vichinghi
92 Brian Boru, eroe della resistenza irlandese
93 Coloni ma non conquistatori
94 Dal saccheggio alla conquista dell'Inghilterra
94 Le Isole Britanniche prima dei Vichinghi
95 I Vichinghi saccheggiano impunemente l'Inghilterra
97 La resistenza eroica di re Alfredo
101 La lotta continua
102 La conquista dell'Inghilterra
103 Un Vichingo alla destra dell'imperatore
104 L'ultima invasione vichinga
106 Hastings: un "calo di forma" che costò caro
108 Un secolo e mezzo di incursioni vichinghe attraverso i regni franchi
108 L'Impero carolingio prima dei Vichinghi
111 Sempre più profondamente all'interno dei territori
111 Le prime incursioni (841-850)
114 Intensificazione degli attacchi (850-900)
115 L'intermezzo mediterraneo (859-862)
117 La Francia ovunque saccheggiata
119 La grande armata (879 892)
121 Il grande assedio di Parigi e la spedizione in Borgogna (885-889)
122 Ultime incursioni (896-944)
124 Assalti ripetuti contro la Bretagna
124 La Bretagna prima dei Vichinghi
124 Primi attacchi contro la Bretagna
125 Alain il Grande scaccia i Vichinghi (888)
126 Alain Barbatorta, liberatore della Bretagna
128 L'età d'oro dei "re del mare"
134 Liberaci, Signore, dal furore dei Normanni
134 Massacri crudeli
136 Rari sono coloro che osano dire: resistete
138 Scoramento e panico
138 La collera subentra alla rassegnazione
139 Allora furono portati via, lontano, i corpi dei santi
139 Il potere delle reliquie
142 L'esodo delle ossa dei santi
148 I Carolingi di fronte ai Vichinghi
148 L'indebolimento del potere carolingio
154 La riunificazione mancata dell'Impero
156 Verso una soluzione
157 L'insolubile problema della difesa
157 Debolezza per la disunione
158 Armate inadatte
158 Misure di difesa spesso inefficaci
162 Il terrore dei Vichinghi
166 Non basta essere coraggiosi
166 Non tutti furono vili
167 La coraggiosa resistenza dei Parigini
177 Il recupero del bottino
178 Successi senza futuro
180 Gli effetti della collera e della clemenza divini
181 Come liberarsi dai Vichinghi?
181 Sterminarli
182 Le alleanze col diavolo
184 Comperare la partenza dei pirati
191 C'è qualche speranza di convertire i Danesi?
194 La creazione di stati vichinghi nei paesi devastati
201 Seconda parte - Il destino di Bisanzio
203 Le vie commerciali attraverso la Russia
205 Un regno vichingo a Kiev
207 I diritti commerciali ottenuti con la forza
209 Il commercio con l'Estremo Oriente
209 I Vichinghi al servizio di Bisanzio
215 Terza parte - L'avventura all'Ovest
217 La colonizzazione delle isole dell'Atlantico settentrionale
218 Un pericoloso oceano
221 La colonizzazione dell'Islanda
221 Una scoperta involontaria
224 Cinquant'anni per colonizzare l'Islanda
225 Una democrazia vichinga
227 L'indipendenza perduta e ritrovata
228 Un'isola inospitale, la Groenlandia
228 Erik il Rosso, pioniere della colonizzazione
230 Una colonizzazione mancata
232 Nuove terre a ovest
232 Alla ricerca del padre
233 Il Vinland delle saghe
243 Dalla finzione alla realtà
245 Cinque secoli prima di Cristoforo Colombo
CAPITOLO TERZO - IL CREPUSCOLO
251 Cronologia
253 Prima parte - Il declino
255 Gli eroi sono stanchi
256 L'unificazione dei paesi scandinavi
256 l re norvegesi
260 I re danesi
263 La cristianizzazione dei popoli scandinavi
263 Un inizio deludente
264 L'opera di un grande missionario
266 I popoli nordici adottano il cristianesimo
269 I Vichinghi di "fede mista"
271 Dal saccheggio alla santità
275 Seconda parte - Bilancio ed eredità
277 Il bilancio di 250 anni di saccheggio
277 I fiumi hanno ancora il colore del sangue delle vittime
279 Regioni totalmente saccheggiate
280 Reliquie perdute per sempre
282 Le attività commerciali dei Vichinghi
282 Saccheggio e commercio, la stessa battaglia!
283 La partecipazione dei Vichinghi al commercio internazionale
286 Le merci scambiate dai Vichinghi
287 Il commercio redditizio degli schiavi
291 Le città commerciali scandinave
294 I Vichinghi davanti al tribunale della storia
294 Un pesante dossier di accusa
295 La pratica del saccheggio in Europa occidentale
198 I massacri commessi dai Vichinghi
298 La distruzione delle città commerciali
299 La frequenza degli attacchi vichinghi
301 Il bilancio e l'eredità
301 Ricchezze inutili
302 L'assenza di un grande progetto
303 Una eccezionale capacità di integrazìone
303 L'influenza linguistica e artistica
305 La nascita dell'armamento di lungo corso
306 Pionieri di democrazia
CAPITOLO QUARTO - IL GENIO VICHINGO
313 Le navi dei Vichinghi
313 I diversi tipi di navi
314 Le scoperte archeologiche
314 I progressi nelle costruzioni navali scandinave
323 L'abilità dei carpentieri navali
321 L'uso della vela presso gli Scandinavi
324 Le ricostruzioni delle navi vichinghe
329 Le navi-sepolcro
332 I tesori dei Vichinghi
335 Le rune
335 La scrittura runica
336 Le iscrizioni runiche
339 L'arte vichinga
345 Conclusione
ALLEGATI
349 L'importanza delle flotte vichinghe
351 Gli effettivi delle armate vichinghe
352 Città e monasteri attaccati dai Vichinghi
358 Il trasferimento delle reliquie dei santi
LE FONTI
369 Fonti franche
370 Scritti i cui autori furono contemporanei dei Vichinghi
373 Scritti posteriori all'epoca vichinga
375 Fonti anglo-sassoni
377 Fonti irlandesi
377 Fonte russa
378 Fonti bizantine
378 Fonti arabe
379 Fonti scandinave
383 Bibliografia essenziale
387 Ringraziamenti
CARTINE
10 Le grandi date della espansione vichinga
62 Le prime incursioni
88 I Vichinghi in Irlanda
96 I Vichinghi in Gran Bretagna
112 L'Impero Carolingio all'inizio dell'era vichinga
112 La divisione di Verdun, 843
116 I Vìchinghi nei Regni Franchi
202 Le rotte commerciali attraverso la Russia
222 La colonizzazione delle isole dell'Atlantico del Nord
239 Scoperta dell'America del Nord
254 La Scandinavia dei Vichinghi
292 I mercati frequentati dai Vichinghi
ALBERl GENEALOGlCI
100 I re del Wessex
157 La discendenza di Carlo Magno
196 La discendenza di Rollone
258 Genealogia dei re di Norvegia
262 Genealogia dei re della Danimarca