Commento dell'editore e note di copertina:
L'epopea della famiglia Visconti, una delle più antiche dinastie europee, dalle leggende sulle origini coi vicecomites dell'XI secolo all'ascesa al governo della Milano medievale e rinascimentale durato due secoli. A partire dal XIV secolo i Visconti portarono alla città un periodo di gloria e ricchezza e, nel giro di una generazione, estesero il loro potere a tutte le città del circondario: Bergamo, Novara, Cremona, Como, Lodi, Piacenza e Brescia. Sempre sotto il dominio della famiglia Visconti Milano vide la costruzione del duomo, che divenne il simbolo della città.
Una descrizione accurata dei personaggi, del contesto sociale e delle relazioni politiche e amorose che si sono avvicendate nella Milano del Medioevo e del primo Rinascimento. Sulla scorta di cronisti d'eccezione come Galvano Fiamma e Bernardino Corio, l'autore elenca con straordinaria precisione alleanze, tradimenti e battaglie con Firenze e Venezia, contro il papato e il Sacro Romano Impero, fatti che hanno reso i Visconti l'emblema della Roma secunda che ancora oggi porta il loro biscione come vessillo: come scrive Dante, «la vipera che 'l Melanese accampa».
Parallelamente, il lettore scoprirà la Milano nascosta e la vita di milanesi pronti ad affollarsi alle porte della città se chiamati a difenderla o a proclamare un nuovo signore. Attraverso le gesta controverse di Matteo, Luchino, Azzone, Bernabò, Gian Galeazzo, Valentina, Filippo Maria, si snoda il lungo racconto di una famiglia che ha lasciato tracce indelebili su tutto il Nord d'Italia, dall'architettura alle forme di governo, dallo sfarzo della sua corte al suo potente esercito.
"Viene offerto dal comune di Milano a uno della nobilissima
stirpe dei Visconti che ne sembri il più degno un vessillo
con una biscia dipinta in azzurro che inghiotte un saraceno rosso;
e questo vessillo si porta innanzi ad ogni altro;
e il nostro esercito non si accampa mai se prima non vede
sventolare da un'antenna l'insegna della biscia."
– Bonvesin de la Riva, De magnalibus urbis Mediolani –
"Accorrete tutti, accorrete o figli, per la difesa del vostro Signore!
Venga tutto il popolo! Venga tutta la comunità!
Deponete la toga e i libri voi che conducete vita imbelle! Prendete le armi!
Tutti vengano! Nessuno resti a casa, escluse le donne e i vecchi.
Non è più tempo di fingere, di rimanere inerti! Chiunque ci ami, ci segua.
Chi non ha armi, porti bastoni e scuri!"
– Filippo Maria Visconti ai milanesi, 1427–

Indice:
pag. 7 Capitolo 1. La sferza di Sant'Ambrogio
17 Capitolo 2. La palingenesi di Milano
29 Capitolo 3. La battaglia di Cortenova
39 Capitolo 4. La pace di Sant'Ambrogio
49 Capitolo 5. L'arcivescovo avventuroso
73 Capitolo 6. L'arcivescovo Ottone al governo
87 Capitolo 7. Il "capitano" di Milano
101 Capitolo 8. Come si viveva a Milano alla fine del XIII secolo
109 Capitolo 9. Matteo Visconti e la Fortuna
125 Capitolo 10. Matteo Visconti signore e rettore
133 Capitolo 11. Il ghibellinismo è eresia?
149 Capitolo 12. Papi e frati contro Milano
157 Capitolo 13. Tra le scomuniche papali e i bandi imperiali
173 Capitolo 14. La nuova fortuna dei Visconti
183 Capitolo 15. Visconti e Scaligeri
191 Capitolo 16. Le ambizioni di Luchino
207 Capitolo 17. Il pastorale e la spada
225 Capitolo 18. Vita nuova a Milano nell'età dell'arcivescovo Giovanni
235 Capitolo 19. I tre fratelli al potere
245 Capitolo 20. La conquista di Pavia
255 Capitolo 21. Le compagnie di ventura
265 Capitolo 22. La coalizione antiviscontea
275 Capitolo 23. Pace e guerra nella politica di Bernabò
289 Capitolo 24. La tragedia di messer Bernabò
303 Capitolo 25. Gian Galeazzo alla conquista dell'egemonia
309 Capitolo 26. Gli arciguelfi alla riscossa
319 Capitolo 27. Gian Galeazzo duca di Milano
325 Capitolo 28. Valentina Visconti e i figli di Bernabò
334 Capitolo 29. Il crollo della politica fiorentina
343 Capitolo 30. Verso Firenze: l'ultima siepe
351 Capitolo 31. Lo stato di Gian Galeazzo
367 Capitolo 32. La corte dei Visconti
379 Capitolo 33. L'eredità di Gian Galeazzo
385 Capitolo 34. La reggenza di Caterina Visconti
397 Capitolo 35. Giovanni Maria Visconti e i governatori del ducato
415 Capitolo 36. Filippo Maria Visconti e la ricostituzione dello stato milanese
431 Capitolo 37. Sulle vie paterne
443 Capitolo 38. Maclodio
451 Capitolo 39. L'incoronazione di Sigismondo
465 Capitolo 40. La battaglia di Ponza
477 Capitolo 41. Le nozze di madonna Bianca
487 Capitolo 42. Filippo Maria e Francesco Sforza: l'ultima lotta
501 Capitolo 43. Alla corte di Filippo Maria
529 Capitolo 44. Aristocratici e democratici attorno all'eredità del duca
541 Capitolo 45. Come finì la libertas di Sant'Ambrogio
549 Note
553 Bibliografia
565 Indice dei nomi