Quarta di copertina:
Federico I, imperatore, re di Germania, Italia, Borgogna. Per alcuni, un monarca universale, conosciuto e amato anche nel più profondo dell'Asia, scomparso da martire alla crociate, un monarca leggendario, morto, come Artù, soltanto in apparenza, addormentato in una montagna in attesa di ridestarsi. Per altri, lo scomunicato che lacera la Chiesa con uno scisma, il tiranno che rade al suolo le città italiane. Dante lo definisce "Buono". Carducci vede in lui il nemico spietato di ogni libertà da affrontare "a lancia e spada", i romantici tedeschi ne hanno fatto un mito, un nuovo Sigfrido.
Chi era il realtà Federico I, detto il Barbarossa, quali erano i tempi in cui visse e agì, quali i costumi, le tradizioni della sua corte? In questa biografia di Franco Cardini, la figura dell'imperatore, spogliata di ogni leggenda, rivive inquadrata nella realtà del suo tempo, rivive nella sua umanità, nella sua quotidianità, nella sua verità, lontana, difficile da affermare e definire come è di molte verità.

Sommario:
pag. 9 Gli eventi
13 I Il tabernacolo di Mosè
27 II "A l'entrada del tens clar"
45 III "Come i pesci nel mare"
61 IV Welf e Weiblingen
77 V Un giovane signore dai capelli fulvi
93 VI Spira, Costantinopoli, Gerusalemme
120 VII Di corona in corona
147 VIII Mirabilia urbis
183 IX "Quod principi placuit legis habet vigorem"
220 X La tunica lacerata
253 XI "Salve mundi domine"
275 XII "A lancia e spada il Barbarossa in campo"
305 XIII "In virga ferrea"
335 XIV Verso la casa del padre
356 XV "Er ist niemals gestorben…"
371 Note
379 Nota bibliografica.