Commento dell'editore e seconda-terza di copertina:
Scrivere la storia del Corpo del Papa significa ricostruire i modi in cui fu vissuta la tensione esistente tra la fisicità del Papa - il Papa inteso nella sua dimensione umana, fisica, corporea - e l'istituzione del papato. Questa storia del Corpo del Papa inizia dal periodo in cui un discorso su questi problemi affiora nelle fonti (sec. XI) e ne percorre l'itinerario fino alla fine del Medio Evo.
Negli ultimi secoli del Medio Evo, un ricco dispositivo - rituale e retorico - si venne elaborando intorno al tema della "caducità" e della "transitorietà". Si tratta di una ritualità possente, che ha conosciuto una storia secolare, che qui viene seguita in parte fino ai giorni nostri. È una ritualità che differenzia il "Corpo del Papa" da quello del "Re". Per il Papa, il rapporto tra corporeità e funzione non si pone come per il Re, che ha un "duplice corpo" come ha chiarito E. K. Kantorowicz nel suo celebre libro "I due corpi del Re".
Questa ritualità di autoumiliazione trova un suo prolungamento 'naturale' al momento della "morte del Papa", la cui storia è qui affrontata in modo sistematico. Per comprendere storicamente questo lungo travaglio rituale si è dovuto riscrivere anche la storia dei saccheggi e degli spogli che avvenivano tradizionalmente alla morte del Papa o alla sua elezione.
Il Papa è un sovrano diverso dai Re e dagli Imperatori, perché il suo potere - negli ultimi secoli del Medio Evo - è duplice: spirituale e temporale. Proprio in quel periodo, la "vita del Papa" intesa nella sua dimensione umana è sottomessa a un complesso dispositivo retorico e rituale in termini di "purificazione simbolica". Appartiene, ad esempio, a questa prospettiva la storia della veste candida che ancora oggi il Papa porta quotidianamente.
E il "corpo fisico", inteso nella sua dimensione di storia della salute? A questo proposito, l'attenzione si è concentrata sul Duecento: un secolo di straordinaria importanza in Europa per la medicina e le scienze della natura. Di fatto, la ricostruzione dei vivacissimi interessi della corte papale del secolo XIII per la medicina e le scienze della natura (ottica, astronomia, alchimia, concetto di "elixir" e così via) segnala un potenziale contrasto tra caducità e "prolongatio vitae", tra brevità e immortalità. In questo senso il pontificato di Bonifacio VIII (1294-1303) appare come particolarmente ricco di elementi, da inserire in una prospettiva di lettura di natura antropologica.

Indice:
pag. XIII Introduzione
Il corpo del Papa
Parte prima
La metafora carnale
I. Caducità e transitorietà
pag. 5 I papi dalla vita breve
11 "Non vedrai gli anni di Pietto"
19 Sepolcro ammonitore e rumorio di ossa
22 Cuscinetto di papiri
24 Ceneri
28 Fascetti di stoppa
37 I seggi lateranensi
42 "Sedes stercorata"
43 Sedere e giacere
II. Persona Christi
82 "Vicarius Christi"
83 Regalità
84 "Ubi papa, ibi Roma"
87 "Pars corporis pape"
89 Visibilità cristica
90 Infallibilità
92 Le due nature di Cristo
93 Corpus Ecclesiae
95 Caducità
III. Biancore
109 Agni di cera
115 Rosa d'oro
117 Rosso e bianco
126 Bianco e nero
Parte seconda
La morte del Papa
I. Nuovi spazi e tempi
147 Proteggere il palazzo
155 Seppellire con onore
156 Sepoltura e processo di elezione
158 Lettere di elezione
160 Un tempo di lutto
161 Rituali funebri
II. La salma
183 Nudità
192 Esporre
194 Imbalsamare
197 Deporre
199 Ceneri di Pietro
III. Perennità
218 Novendiali
224 Elezione e saccheggi
229 Collegio! Collegio!
Parte terza
Corporeità
I. "Recreatio corporis"
257 Mobilità e villeggiatura
265 La patria del contagio
267 Il piacere dell'acqua
II. Cura corporis
279 Medici e ricette
286 Esteriorità
III. "Prolongatio vitae"
300 Ritardare la vecchiaia
305 Immortalità
Epilogo
Bonifacio VIII
I. Il corpo in immagine
319 Apostolicità e "plenitudo potestatis"
323 Papa-santo
324 "Imitatio imperii"
325 "Una et sancta"
326 Giurisdizione e unità
II. Fisionomia e immortalità
334 "Cura corporis"
335 Elixir
349 Fonti e bibliografia
377 Indice delle cose notevoli
381 Indice dei nomi di persona e di luogo.