Commento dell'editore e quarta di copertina:
Una intera, folta letteratura, quella dei 'bestiari' – il cui fascino oggi è ridiventato acutissimo, basti pensare alla "Zoologia fantastica" di Borges – risale a questo prezioso libretto, che ha avuto nella nostra civiltà un'influenza capillare, di cui ritroviamo le tracce nelle grandi opere dell'arte medioevale, in tante immagini poetiche tradizionali, infine nella selvaggia 'storia naturale' delle fiabe, dei proverbi e dei modi di dire. Scritto, secondo l'ipotesi più accreditata, in Alessandria, e in ambiente gnostico, fra il II e il V secolo dopo Cristo da un autore ignoto, "Il Fisiologo" si articola in capitoletti stupendamente concisi, che descrivono i «costumi» di vari animali, comuni o immaginari, e le proprietà di alcune pietre: incontriamo così la iena ermafrodita, il castoro che si strappa i testicoli, la pantera dalla voce profumata, l'unicorno allattato dalla vergine, la vipera dal volto di donna che strappa la testa al maschio dopo la copula – e tante altre meraviglie, presentate come fatti elementari e indiscutibili. Ma non questo soltanto ci dice il "Fisiologo": ognuno dei caratteri di cui parla è infatti anche una cifra simbolica, che permette di passare a significati ulteriori, enigmi divini e infernali, oscuramente scritti sul corpo della natura. E in questa 'lettura' la dottrina cristiana assume spesso una coloritura gnostica e sembra combinarsi con i misteri greci ed egizi. Il lettore moderno troverà perciò in queste pagine non soltanto una purissima delizia letteraria e un inesauribile oggetto di curiosità, ma l'occasione per risalire alle origini di immagini che, giunte a noi come segni del mostruoso, del grottesco, del superstizioso e del 'fantastico', celano un sorprendente spessore di significati simbolici.

Indice:
pag. 9 Introduzione
Il Fisiologo
39 1. Il leone
40 2. La lucertola solare
41 3. Il caradrio
43 4. Il pellicano
44 5. La nottola
44 6. L'aquila
45 7. La fenice
47 8. L'upupa
47 9. L'onagro
48 10. La vipera
49 11. Il serpente
51 12. La formica
52 13. Le sirene e gli ippocentauri
53 14. Il riccio
54 15. La volpe
54 16. La pantera
56 17. La balena
57 18. La pernice
58 19. L'avvoltoio
59 20. Il leone-formica
60 21. La donnola
60 22. L'unicorno
61 23. Il castoro
62 24. La iena
63 25. La lontra
63 26. L'icneumone
64 27. La cornacchia
65 28. La tortora
66 29. La rana
66 30. Il cervo
67 31. La salamandra
68 32. Il diamante
69 33. La rondine
70 34. L'albero peridexion
71 35. La colomba
73 35 bis. Le colombe
73 36. L'idrope
74 37. Le pietre focaie
75 38. Il magnete
75 39. Il pesce sega
76 40. L'ibis
77 41. La gazzella
78 42. Il diamante
78 43. L'elefante
80 44. L'agata e la perla
81 45. L'onagro e la scimmia
82 46. La pietra indiana
83 47. L'airone
84 48. Il sicomoro
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