Quarta di copertina:
Nella prima parte di queste monografie un testo-base, ispirato alla migliore tradizione della chiarezza divulgativa.
Nella seconda parte un'antologia che propone le tesi di ispirazione dialettica e i contributi problematici piú recenti.
Alcuni dei testi-base derivano dai notissimi volumetti francesi del "Que sais-je?"; altri da uno scritto inedito di studiosi italiani.
ll testo
J. Heers: la tradizionale impostazione bellica o giuridica della storiografia medievalistica, la successiva tendenza a sopravvalutare i fattori tecnici nel tema del lavoro nel Medioevo. Il nuovo peso dato alle istituzioni politico-religiose e alle varie forme di vita associativa. La lenta evoluzione dei contesti socio-economici individuata con richiami alle coeve civiltà dell'Oriente.
I confronti
L. Cattanei: i progressi della storiografia medievalistica dagli studi ormai classici ai contributi recenti.

Indice:
5 Premessa
Testo
11 Intoduzione
15 Capitolo primo. Il lavoro nell'Occidente cristiano. La struttura signorile
16 I. I pastori: allevamento e raccolti
21 II. I contadini
29 III. Giardinieri e arboricultori
35 IV. Gli artigiani nel mondo feudale
44 V. Condizioni e modi di vita
51 Capitolo secondo. Il lavoro nell'Occidente cristiano. La struttura "borghese" o "capitalista"
52 I. Lo slancio dell'industria urbana
57 II. L'industria tessile: tecniche e strumenti
65 III. Organizzazione del lavoro, condizioni degli operai, marchi di fabbrica
75 IV. La città e le industrie rurali
82 Capitolo terzo. Il lavoro nell'Occidente cristiano. Le strutture sociali: Associazioni. Confraternite. Mestieri
83 I. Le Confraternite. Vita religiosa. Cerimonie e giochi
89 II. Le associazioni professionali: le comunità di villaggio
91 III. Le associazioni professionali: le corporazioni di mestiere
95 IV. Conclusioni: il lavoro e la condizione degli uomini nell'Occidente medievale
98 Capitolo quinto. Il lavoro fuori dell'Europa occidentale. Tradizioni antiche e civiltà medievale
98 I. L'India
101 II. La Cina antica
106 III. Il lavoro nel mondo bizantino
110 IV. Il lavoro nei paesi musulmani
Confronti
119 Le principali attività rurali (M. Bloch)
120 L'uomo cambia il volto della Terra (E. Sereni, G. Procacci, R. Grand)
124 Una data capitale: con un nuovo attacco il cavallo sostituisce lo schiavo nell'aratura (F. Klemm, P. Jaccard, G. Duby)
128 Il controllo del clero (G. Le Bras)
130 La caccia: lavoro e passatempo (R. Lewinsohn)
131 Le fatiche di vignaioli e birrai (A. Marescalchi, I. Imberciadori, J. Deckers)
138 Primo capitalismo e primi salariati (R. H. Hilton, G. Salvemini)
140 Uno Statuto pisano: pratiche lecite e illecite di sarti e mercanti (C. Violante)
142 Favoritismi di casta negli esami da Maestro d'Arte (P. S. Leicht)
144 La macchina tessile al centro dello sviluppo tecnico (S. Lilley)
145 Il "taccamento" dei panni a Firenze (A. Sapori)
147 Moda e prodotti coloranti (M. Mollat)
148 Il mercante nel Medioevo: un rivoluzionario? (H. Pirenne)
151 Massa Marittima, città-pilota dell'industria mineraria (N. Rodolico, G. Luzzatto)
154 Metallurgia di lusso nel Medioevo (G. Fasoli, G. L. Barni)
156 Condizioni di lavoro nell'architettura sacra (H. Hauser, G. Pepe)
159 Le fatiche del contadino cinese (M. Granet)
160 La città medievale cinese (M. Cartier)
162 La lunga fascia islamica: incontro fra continenti (F. Braudel, P. K. Hitti)
164 Arabi e cristiani (C. Cahen, D. Giuffré)
167 Note esplicative
184 Bibliografia.