Quarta di copertina:
Questo testo descrive accuratamente l'età dell'oro (XI-XII secolo) delle cattedrali francesi, prendendo in esame il processo di costruzione, il finanziamento, il simbolismo, la tecnica, il ruolo pedagogico e la funzione sociale che hanno fatto di questi sfrontati monumenti innalzati alla gloria del Signore altrettanti specchi del mondo medievale. Jean-François Blondel fa visitare al lettore alcuni tra i principali capolavori dell'architettura gotica, descrivendo, in modo preciso e dettagliato, le cattedrali di Parigi, Chartres, Senlis, Sens, Laon, Soissons, Reims, Strasburgo, Troyes, Metz, Rouen, Bayeux, Coutances, Lisieux, Tréguier, Quimper, Bourges, Clermont-Ferrand, Le Puy, Périgueux, Angoulème, Rodez, Albi, Narbona, Lione, Mende, Avignone e Marsiglia. L'opera è inoltre accompagnata da appendici preziose sulle date di costruzione di tutti gli edifici, sulle loro dimensioni, ma anche da testi redatti dal grande architetto Villard de Honnecourt, nonché da documenti d'archivio sui costi di costruzione. Un glossario dei termini tecnici e storici utilizzati completa il libro.
La vera avventura delle cattedrali francesi - che hanno richiesto, in solo tre secoli, l'impiego di una quantità di pietre da costruzione superiore a quella di tutte le piramidi d'Egitto - viene svelata con passione da questa mirabile opera scritta da uno specialista che conosce perfettamente l'argomento.

Indice:
pag. 11 Prefazione
13 Introduzione
Prima parte. IL FENOMENO CATTEDRALE
23 Capitolo 1 - Il secolo delle cattedrali: 1130-1280
La paura dell'anno Mille - Cluny e i monasteri: il loro probabile influsso sulle corporazioni di mestiere - L'architettura romanica - L'architettura gotica - Architettura gotica e scolastica - Sugero, abate di Saint-Denis (1122-1151) - La riscoperta dei matematici greci - La scuola cattedrale e le Arti liberali: Trivio e Quadrivio - La laicizzazione dell'arte - Il secolo delle cattedrali termina con la fine del XIII secolo
45 Capitolo 2 - La costruzione delle cattedrali
Il cantiere della cattedrale - Il Compagnonaggio dei tagliapietre - Nel XIX secolo le cattedrali vengono salvate dall'oblio
73 Capitolo 3 - Il fìnanziamento delle cattedrali
Da dove proveniva il denaro? - Quanto costava presumibilmente una cattedrale? - Com'era gestito questo denaro?
83 Capitolo 4 - La cattedrale: immagine del mondo, orientamento, simbolismo, sue parti costitutive
L'architettura è un'arte mistica - Il simbolismo della pietra e del legno - Simbolismo dei numeri - La chiesa è uno spazio ordinato e orientato - La cattedrale: immagine del mondo - Le diverse parti costitutive
103 Capitolo 5 - La cattedrale: tra iI meraviglioso e il fantastico
Perchè tante leggende intorno alla costruzione delle cattedrali? - Il Medioevo e il meraviglioso cristiano... - Le processioni e i draghi - Chimere e gargolle: un bestiario fantastico - La Festa dei Pazzi - I Misteri recitati sul sagrato
121 Capitolo 6 - La cattedrale: i medaglioni dei Vizi e delle Virtù, diversi livelli d'interpretazione
Le enigmatiche figure dei Vizi e delle Virtù - L'Alchimia nel Medioevo - Notre-Dame di Parigi è una dimora filosofale?
129 Capitolo 7 - La cattedrale "riflesso del mondo medievale"
La funzione educativa della Chiesa - La cattedrale: "Bibbia del povero" - I personaggi divini - I personaggi infernali - I personaggi celesti - I personaggi umani - La cattedrale "specchio del mondo": lo specchio della natura, lo specchio della scienza, lo specchio morale, lo specchio storico secondo Vincenzo di Beauvais - La cattedrale: il culto delle reliquie e le vie di pellegrinaggio
Seconda parte. LE PIÙ BELLE CATTEDRALI DI FRANCIA
155 Introduzione alla seconda parte
159 L'Île-de-France e la culla del gotico
Parigi - Chartres - Senlis - Sens
207 Il Nord della Francia e i suoi capolavori del primo gotico e del gotico radiante
Laon - Soissons - Beauvais - Amiens
231 L'Est riunisce un patrimonio eccezionale attraverso i diversi stili architettonici della Borgogna, della Champagne, della Lorena e dell'Alsazia
Troyes - Metz - Reims - Strasburgo
263 L'Ovest e le cattedrali normanne
Rouen - Bayeux - Coutances
Le altre cattedrali normanne
Lisieux
281 L'Ovest e le cattedrali bretoni
Tréguier - Quimper
293 Le cattedrali della Francia centrale
Bourges - Le Puy - Clermont-Ferrand
Le altre cattedrali della Francia centrale
Angoulème - Périgueux
323 Le cattedrali del Sudovest
Albi
Le altre cattedrali del Sudovest
Rodez - Narbona
335 Le cattedrali del Sudest
Lione
Le altre cattedrali del Sudest
Mende - Avignone - Marsiglia
343 Conclusione
347 Quadro delle date di costuzione delle cattedrali presentate in quest'opera, seguito dal quadro delle dimensioni delle cattedrali menzionate
352 Le più belle cattedrali di Francia presentate in quest'opera
Appendici
355 1. Villard de Honnecourt e le conoscenze dei muratori del Medioevo
373 2. Incendio e ricostruzione di Notre-Dame di Chartres nel XIII secolo
395 3. Le scritture contabili dell'opera della chiesa di Troyes nel XIV secolo
405 4. La costruzione della tribuna trasversale della cattedrale di Troyes nel 1382
413 Glossario
431 Bibliografia
441 Indice dei nomi
445 Crediti fotografici