Quarta di copertina:
"Le ricerche sulla tradizione monastica e su quelle sue componenti fondamentali che sono la spiritualità e la cultura hanno raggiunto - da tempo - un elevato grado di sviluppo e di maturità, interessando cerchie sempre più ampie di studiosi e di comuni lettori. A tali ricerche l'autore ha dedicato, negli scorsi decenni, buona parte della sua attività, di cui questo volume, con una scelta di saggi, vorrebbe presentare come una sorta di ricapitolazione. Storia e letteratura, agiografia e liturgia, correnti monastiche e società sono infatti gli argomenti di cui si occupano i saggi qui ripubblicati…
Elemento comune è, crediamo, lo sforzo di considerare il fenomeno monastico e le sue espressioni spirituali non come elementi chiusi in se stessi, ma come punti di incontro delle correnti più diverse, come risposte ai quesiti via via sollevati da cultura, religiosità, società, come forze propulsive di fronte ad ostacoli o a resistenze".
(dalla Introduzione dell'Autore)

Indice:
pag. 5 Introduzione
Capitolo primo. DISCORSO BREVE SULLA STORIA DEL MONACHESIMO
7 Storia lunga e complessa
8 Unità nella varietà
10 Intreccio di tensioni
12 Monachesimo e società
14 Rinascita moderna
17 Capitolo secondo. OSSERVAZIONI PRELIMINARI SUI CARATTERI DELL'ANTICA LETTERATURA
43 Capitolo terzo. LA REGOLA DI SAN BENEDETTO: ATTUALITÀ DI UNA DOTTRINA
45 Centralità di Cristo
47 Preminenza della Parola di Dio
48 Gradualità dell'ascesa spirituale
50 Equilibrio armonico
51 Comunione, decentramento, pluralismo
52 Attitudine di dialogo ecumenico
53 Autenticità, umiltà, capacità di sintesi
55 Capitolo quarto. PROFILO STORICO DELLA SPIRITUALITÀ BENEDETTINA
56 La spiritualità benedettina dalle origini al secolo X
60 La spiritualità benedettina tra il X e l'XI secolo
62 La spiritualità cistercense
63 La crisi della spiritualità benedettina
64 La spiritualità benedettina nel XIX e XX secolo
67 Capitolo quinto. LO STUDIO PRESSO I MONACI OCCIDENTALI NEL SECOLO VI
85 Capitolo sesto. CULTURA E MONACHESIMO LUNGO LA STORIA
101 Capitolo settimo. LA STORIOGRAFIA DEL MONACHESIMO NEL QUADRO E NEGLI SVILUPPI DELLA STORIOGRAFIA ECCLESIASTICA
101 Lo sviluppo della storiografia monastica
109 Il problema storiografico moderno
115 Capitolo ottavo. SIGNIFICATO E FUNZIONI DEI PROLOGHI NELL'AGIOGRAFIA BENEDETTINA
125 Capitolo nono. PER LA STORIA LITURGICA DEL MONACHESIMO ITALICO NEI SECOLI VII-IX. CORRENTI ED INFLUSSI
145 Capitolo decimo. LA CONFESSIONE MONASTICA NEL MEDIO EVO
149 Capitolo undicesimo. IL SENSO DELLA NATURA NELL'AGIOGRAFIA MONASTICA OCCIDENTALE
159 Capitolo dodicesimo. UN ELEMENTO DELLA MENTALITÀ MONASTICA MEDIEVALE: LA CONCEZIONE DELLO SPAZIO
160 Aspetti generali
166 Lo spazio architettonico
170 Dalla cosmogtafia alla prospettiva
173 Lo spazio spirituale
175 Capitolo tredicesimo. TRADIZIONE MEDIOLATINA E FONTI ROMANZE NEL "CHRONICON NOVALICIENSE"
189 Capitolo quattordicesimo. INFLUSSI SOCIOLOGICI E CULTURALI SULLA TRADIZIONE MONASTICA
201 Capitolo quindicesimo. IL PROBLEMA LINGUISTICO DELLA LETTERATURA MONASTICA MEDIEVALE
207 Capitolo sedicesimo. IL MONACHESIMO ESPRESSIONE E ANIMA DELL'UNITÀ EUROPEA
217 Capitolo diciassettesimo. LO SPIRITO SANTO NEGLI AUTORI MONASTICI DEL MEDIO EVO OCCIDENTALE
231 Capitolo diciottesimo. TRADIZIONE ED INFLUSSI DELL'ORIENTE MONASTICO NELL'ITALIA MEDIEVALE
243 Capitolo diciannovesimo. DAL MEDIO EVO MONASTICO AL MOVIMENTO FRANCESCANO. ISTITUZIONI, TESTI, DOTTRINE
244 Il primo francescanesimo, la Regola benedettina e il mondo monastico
256 Modelli agiografici
262 Letteratura spirituale e forme di devozione
271 Capitolo ventesimo. VITA MONASTICA E SOCIETÀ NEL QUATTROCENTO ITALIANO
272 Aspetti generali
276 Monasteri e società signorile
278 Monasteri e mondo ecclesiastico
282 Tra decadenza e riforma
292 Vita monastica e umanesimo
300 Umanesimo e spiritualità monastica
309 Capitolo ventunesimo. IL PECCATO E LA PAURA TRA MEDIO EVO ED ETÀ MODERNA: UN'EREDITÀ DEL MONACHESIMO?
321 Capitolo ventiduesimo. INIZIATIVE CULTURALI E FERMENTI SPIRITUALI NEL MONDO CONTEMPORANEO
322 Rinascita monastica e ripresa culturale
325 Di fronte alla nuova cultura
330 Ascesi monastica e spiritualità
333 Dalla teologia della mistica alla teologia monastica
337 Capitolo ventitreesimo. ERUDIZIONE E STORIOGRAFIA MONASTICA IN ITALIA NEI PRIMI DECENNI DEL NOVECENTO
351 Capitolo ventiquattresimo. LA PRIMA PENETRAZIONE IN ITALIA DEL PENSIERO DEL PADRE ODO CASEL
353 Il pensiero di Casel e la cultura teologica italiana
358  Dalla teologia alla spiritualità
365 Fonti
367 Bibliografia
387 Indice dei nomi di persona
397 Indice dei nomi di luogo