Commento dell'editore:
È il mese di giugno dell'anno Mille, a Auxerre, nel ducato di Borgogna, ma il celebre alchimista Valentin non trae conforto dall'estate: dal Natale precedente, infatti, gli è stato inspiegabilmente proibito di far visita alla sua unica nipote, Agnès, una fanciulla muta dalla nascita, novizia nel monastero di Sainte-Madeleine di Vézelay. Inoltre strane voci circondano il monastero: si sussurra addirittura che l'affascinante badessa, Maude de Ballay, sia dedita a pratiche magiche... Valentin, disperato, chiede aiuto a un suo vecchio amico, il saggio e potente Amboise, e questi decide d'inviare al monastero la giovane Artemisia, che potrà indagare "dall'interno" sulla sorte di Agnès.