Riconquistare Edessa, da poco caduta nelle mani dell'emiro Zenki, è l'imperativo dal quale scaturisce l'esigenza della seconda crociata, bandita da Papa Eugenio III il 1 dicembre del 1145. Frate Bernardo di Chiaravalle gira la Francia infuocando gli animi e il 31 marzo 1146 arringa una folla radunata davanti alla cattedrale di Parigi. A sorpresa, ottiene non solo l'adesione di re Luigi VII e dei grandi baroni del regno, ma pure della regina Eleonora d'Aquitania e delle dame di Francia. Il gesto solleva perplessità e preoccupazioni, si cercano cavilli e pretesti per lasciare le donne a casa, ma inutilmente. Fino a quando, il 24 luglio 1148 viene presa la sciagurata decisione di attaccare e conquistare Damasco.