Commento dell'editore e quarta di copertina:
Sono passati più di nove secoli da quando il papa Urbano II bandì la crociata che avrebbe riversato sulle strade d'Oriente decine di migliaia d'uomini giunti da ogni parte d'Europa.
Il prezzo che la cristianità pagò per questa prima spedizione fu pesante, ma l'espansione turca fu arrestata, Costantinopoli liberata e il Santo Sepolcro sottratto agli infedeli.
Da allora le crociate ebbero un altro obiettivo: la difesa di quegli stati latini carichi di memorie bibliche, dove accorrevano i pellegrini d'Occidente.
Le sconfitte non fecero vacillare lo zelo per la Terra Santa e, attratti dalle indulgenze e dai privilegi spirituali legati alla liberazione dei luoghi santi, i cristiani continuarono a rispondere all'appello dei papi.
Epopea esaltante d'autentica fede ed eroismo secondo alcuni, tempi di tenebre secondo altri che videro in esse operazioni spregiudicate, frutto di ipocrisia, crudeltà e cinismo, le crociate furono comunque uno degli episodi più salienti della storia del mondo.
Al di sopra di tutte le polemiche, Jean Richard ci offre una narrazione magistrale di questa avventura che per due secoli mise in contrasto gli Occidentali con l'Oriente offrendo loro anche l'opportunità di conoscere un mondo diverso.

Indice:
pag. 5 Prefazione
15 I. Le origini della crociata
15 La nascita del concetto di crociata
20 La società occidentale alla vigilia della crociata
30 L'Oriente nell'XI secolo
36 Gli Occidentali in Oriente e il pellegrinaggio
43 II. La crociata di Urbano II e Pasquale II
44 L'appello del papa
52 I silenzi di Urbano II
57 La partenza dei crociati: 1095-1096
66 Le partenze successive
71 III. La Prima Crociata alle prese con l'Oriente
72 La via per Costantinopoli
82 La questione bizantina nel 1096-1097
89 La marcia su Antiochia
100 La lunga estate in Siria
112 La conquista di Gerusalemme
121 Le conseguenze della conquista
126 Il disastro della "retro-Crociata"
133 IV. La Terrasanta, una nuova patria oltremare
135 Le dinastie
147 Un feudalesimo o più feudalesimi?
158 Una società coloniale
168 Gli Orientali nel quadro degli stati franchi
180 Gli stati franchi e la Chiesa latina
191 Una vita religiosa e le sue peculiarità
205 V. Dalla Prima alla Seconda Crociata
207 Vi sarà una nuova Crociata? Il nord degli stati franchi fino al 1110
216 Gli stati franchi del nord tra Bisanzio e la riscossa selgiuchide
226 La faticosa costruzione del regno di Gerusalemme e la crociata di Callisto II
239 La Siria franca tra Giovanni Comneno e Zingī: la caduta di Edessa
253 La crociata di Eugenio III
263 Gli insuccessi della Seconda Crociata
275 VI. Tra Bisanzio e il Saladino: l'Oriente latino in pericolo
276 Il crollo della Siria del nord e la crociata di Teodorico di Fiandria
285 Il ritorno di Bisanzio e l'appello alla crociata di Manuele Comneno
294 L'Egitto e le crociate di Alessandro III
306 La guerra santa e l'ascesa del Saladino
318 Crociata e successione al trono: un decennio difficile
328 Hattin e il crollo del regno franco
345 VII. Le crociate di riconquista (1188-1205)
346 La partenza della Terza Crociata per l'Oriente
357 Le imprese della Terza Crociata: l'assedio di Acri
368 La crociata dell'imperatore Enrico VI
377 La rinascita degli stati franchi
385 La Quarta Crociata
399 Le conseguenze della crociata