«Gli Incas costruirono la più grandiosa strada del mondo, - scriveva nel 1548 un soldato spagnolo. - Credo che, dagli inizi della storia umana, nulla sia mai stato costruito che uguagli la magnificenza di questa strada, che passa per vallate profonde e montagne altissime, su cime nevose, cascate d'acqua, attraverso la roccia viva e lungo le sponde di sinuosi torrenti». Da allora, buona parte di quell'antico splendore è stata offuscata dal tempo. Nel corso dei secoli, alcuni archeologi-esploratori hanno percorso le regioni deserte del Perù per scoprire il filo conduttore della storia inca: la leggendaria, onnipresente strada che ne legava le comunità. E questo è stato anche il sogno di Victor W. von Hagen, uno studioso americano che ha affidato a questo libro il racconto delle avventurose vicende della spedizione da lui organizzata nel 1952. Von Hagen ha ricostruito, attraverso l'intera rete delle favolose arterie di pietra, una civiltà tra le più affascinanti della storia delle due Americhe. La sua relazione non si snoda soltanto a «suspense», attraverso deserti, giungle e montagne, verso necropoli e città sepolte. Il racconto delle scoperte archeologiche si fonde alla rievocazione delle fasi drammatiche e crudeli della conquista spagnola, e allo studio dei meccanismi di uno stato teocratico e comunista insieme.