Commento dell'editore:
Nell'aprile del 1501 Leonardo da Vinci (1452-1519), ormai più che cinquantenne, a Firenze lavorava a un "quadrettino", una Madonna col Bambino intento ad innaspare fusi, destinato a Florimond Robertet, favorito del re di Francia, Luigi XII. Notizia di ciò si ricava da una lettera di Fra Pietro da Novellara ad Isabella d'Este datata 14 aprile 1501. Il documento, pubblicato nel 1869, non fece che aggiungere un'altra voce all'elenco delle opere perdute di Leonardo: la Madonna dei Fusi. Solo nel corso del Novecento il soggetto descritto nella lettera citata è stato riconosciuto in numerose versioni o repliche di scuola, e copie. In questo volume, dalla prestigiosa veste editoriale e riccamente illustrato, Carlo Pedretti e Margherita Melani ricostruiscono la genesi del tema della Madonna dei Fusi e la fortuna artistica di tale soggetto, studiato e dipinto da Leonardo e riproposto da allievi e seguaci. Tre sono le versioni riconducibili a Leonardo e alla sua cerchia più stretta: la Madonna Reford, la Madonna Buccleuch e quella Crespi. A tutti gli effetti da ritenersi le tre versioni della sua prima committenza francese. Tre declinazioni della stesso tema, la Madonna dei Fusi, indagato dagli autori attraverso disegni di Leonardo, fonti letterarie e storiche. Tale studio chiarisce anche la figura e il ruolo del committente, Florimond Robertet, e l'origine del soggetto rappresentato che tanta fortuna ha avuto da vantare un cospicuo numero di copie. Il volume si conclude con una puntuale ricognizione proprio su un ampio gruppo di copie e varianti, testimonianza non solo del successo della Madonna dei Fusi ma anche dell'indiscutibile valore storico-artistico dell'opera leonardesca.