Note di copertina:
C'è qualcosa, nelle opere di J.R.R. Tolkien, che trascende la fantasia: qualcosa che si riscontra negli autentici miti e nelle leggende popolari, un non so che generato da quelle credenze e tradizioni che formano lo scheletro dell'antico folklore. Le opere di Tolkien danno un senso di profondità perché, appunto, l'autore si è rifatto ad antichissimi temi mitologici, e questo libro vuole porre in chiaro la relazione fra le opere di Tolkien e i temi mitici sui quali esse si fondano.
Sebbene filologo in primo luogo, Tolkien studiò mitologia per gran parte della sua vita. Fu un'autorità mondiale per quanto concerne l'inglese arcaico e medievale, nonché esperto di folklore teutonico e celtico. I temi mitici hanno a che fare con le sfide eterne e universali che hanno sempre posto l'umanità di fronte al mistero: l'amore, il destino, la morte; sono temi antichissimi e fanno parte integrante del lavorio subconscio della mente umana. Tolkien era ben consapevole degli scopi della mitologia e se ne serviva adeguatamente. La sua fedeltà ai fini del mito produce una coerente mitologia interna all'epica della Terra-di-mezzo e consente di approfondire la caratterizzazione sia degli individui sia dei popoli. La sua opera costituisce un proseguimento della tradizione mitica nella letteratura moderna. Per questo motivo essa fa genere a sé stante, e in nessun'altra opera letteraria si riscontra un così accurato equilibrio, un'omogeneità così coerente fra tradizione mitica e fantasia individuale.
Il libro è diviso in quattro parti: I temi (il destino, la discesa agli inferi, la negazione della morte, il linguaggio e la cronologia), I luoghi (la Terra-di-mezzo, Númenor, il Reame Beato), Gli esseri viventi (gli Hobbit, Sméagol-Gollum, gli esseri umani, i vecchui dèi), Le cose (i Draghi, gli Anelli di Potere, le armi, i tumuli). Un glossario in appendice elenca e traduce parole arcaiche od oscure che si incontrano nelle opere di Tolkien.

Indice:
Parte Prima
pag. 7 INTRODUZIONE
Parte Seconda
19 I TEMI
23 1. Il fato
27 2. Discesa agli inferi
32 3. Negazione della morte
34 4. Linguaggio
41 5. Cronologia
Parte Terza
47 I LUOGHI
50 6. Terra-di-mezzo
53 7. Númenor
57 8. Il Reame Beato
Parte Quarta
61 GLI ESSERI VIVENTI
65 9. Gli Hobbit
69 10. Sméagol-Gollum
73 11. Gli Uomini
107 12. I vecchi dèi
Parte Quinta
161 LE COSE
164 13. I draghi
169 14. Anelli di Potere
174 15. Le armi
180 16. I tumuli
187 Glossario
201 Indice dei nomi