La nascita di una coscienza europea distingue il Medioevo da ogni altra epoca. Per la prima volta popoli che vivevano tra il Portogallo e la Russia si riconobbero in una civiltà comune, nutrita dell'eredità antica e della spiritualità cristiana. Le genti d'Europa furono artefici di una società nuova, più prospera e più equa dell'antica. Questo studio è affresco unitario frutto di un'ipotesi storiografica, che privilegia il ruolo del quotidiano alle vicende dei personaggi e alle battaglie. Le trasformazioni storiche essenziali sono rinvenute nell'evoluzione della mentalità dei ceti, nei primi segnali di patriottismo, nelle diverse sensibilità religiose, nell'adattamento di istituzioni politiche e sociali a nuove condizioni storiche.