Quarta di copertina:
La figura dell'alchimista, tra mistero e magia, emerge tra il fumo degli alambicchi nell'ombra dell'oscuro Medioevo. In realtà la cultura degli alchimisti si diffonde nel Rinascimento nel clima di un rinnovato rapporto con la natura. La trasmutazione dei metalli vili in oro era solo una e la più spettacolare operazione perseguita, ma molti altri esperimenti condotti secondo la stessa concezione avviarono le ricerche della moderna chimica. Il libro illustra le concezioni esoteriche che stanno alla base dell'alchimia, racconta come era un laboratorio, quali strumenti e quali tecniche venivano utilizzati; indaga i rapporti tra alchimia e medicina e infine documenta quale era il ruolo degli alchimisti nella società del 400-500, talvolta temuti e rispettati, altre volte poco più che artigiani ricattati, minacciati e puniti in caso di insuccesso dagli avidi signori.

Indice:
pag. 7 lntroduzione
17 Bibliografia
LA VITA QUOTIDIANA DEGLI ALCHIMISTI NEL MEDIOEVO
CAPITOLO PRIMO
21 Le fonti dell'alchimia
La leggenda
L'alchimia sacerdotale
Gli Arabi
Fini dell'alchimia
Un'arte tradizionale sacra
CAPITOLO SECONDO
31 Il laboratorio
L'arredo del locale
Laboratorio e oratorio
Apparecchiature e utensili
I primi passi della Grande Opera
Gli alchimisti buoni osservatori
Tecnica mistica e magia
CAPITOLO TERZO
59 Ciò che si faceva
Le operazioni di laboratorio
Colori dell'Opera
La materia prima
I metalli, corpi composti
Via umida e via secca
"Segreti" medievali
Lavori e veglie
La "Tavola smeraldina"
Alchimia e astrologia
Ritrovare l'Età dell'oro
Il "fuoco segreto"
Il ciclo terrestre
I tre regni della natura
Segni e simboli
Le operazioni dell'oratorio
Sogni e visioni simboliche
Spiritualità alchimistica
Un'ascesi illuminatrice
L'illuminazione ermetica
Testimonianze medievali sulla proprietà attribuita alla Pietra filosofale
CAPITOLO QUARTO
119 La medicina e oltre?
Medici alchimisti
Avicenna
Arnaldo da Villanova
Trasmissione diretta da maestro ad allievo, fondamentale per tutta l'alchimia tradizionale
Applicazioni mediche attribuite alla Pietra filosofale
Tradizioni favolose di ringiovanimento e di immortalità
CAPITOLO QUINTO
129 Gli alchimisti nella società medievale
Come si diventa alchimisti
Dall'alto al basso della scala sociale
Coppie di alchimisti
Figure di adepti medievali: Alberto Magno - Raimondo Lullo - Nicolas Flamel e sua moglie Pernelle - Basil Valentin CAPITOLO SESTO
159 I rapporti con i grandi di questa terra
Ventura e sventura degli alchimisti
Quando i sovrani si occupano di alchimia
Finanzieri alchimisti
CAPITOLO SETTIMO
167 Di fronte alla Chiesa
La leggenda e la realtà
La bolla di Giovanni XXII
Alchimisti perseguitati: Arnaldo da Villanova, Ruggero Bacone
CAPITOLO OTTAVO
177 Gli adepti e l'arte medievale
Forme artistiche "interne" all'alchimia medievale
Fome "esterne": dalle cattedrali alle dimore filosofali
Opere d'arte alchimistiche
CAPITOLO NONO
195 Gli alchimisti del Rinascimento
Dal Medioevo al Rinascimento
Un'epoca in cui si moltiplicano le occasioni favorevoli per gli "artisti"
Il rovescio della medaglia
Il dottor Paracelso
CONCLUSIONE
205 Gli alchimisti e le società segrete
L'alchimia oggi
213 Indice dei nomi.