Commento dell'editore e quarta di copertina:
La storia militare è fatta di strategie, logistica, tecniche e tecnologie. Ma è soprattutto una storia di uomini. Ed è questo il volto delle vicende belliche che racconta Marco Scardigli analizzando le battaglie avvenute sul suolo italiano dall'invasione longobarda, nel VI secolo, al Trecento. Con il risultato di sgombrare il campo da luoghi comuni e falsi miti, a cominciare dall'icona del cavaliere senza macchia e senza paura, rivestito di una sfolgorante armatura quanto di un alone di leggenda non sempre giustificato. Scorrono, pagina dopo pagina, i piccoli conflitti, tra feudatari o tra città, e le grandi guerre con gli episodi resi immortali dalla letteratura: dalla battaglia di Legnano, attorno a cui si è costruita l'epica dei comuni italiani, a Montaperti, "lo strazio e 'l grande scempio / che fece l'Arbia colorata in rosso", fino a Campaldino, nella quale combatté l'Alighieri stesso. I protagonisti hanno talvolta nomi famosi, come Carlo Magno, Barbarossa e Federico II, ma sono soprattutto i signori e le città italiane e i tanti popoli, dalle tribù germaniche ai bizantini, dai normanni agli arabi, che nel corso di otto secoli hanno vissuto e combattuto sui territori della penisola.

Indice:
pag. 3 Introduzione
Parte prima
11 I LONGOBARDI DI PAOLO DIACONO
15 I. L'invasione dell'Italia
15 La "Historia" e la storia
16 Il racconto
19 Un altro sguardo
21 Ragioni di una facile conquista
23 II. Un popolo per la guerra
24 Duchi e fare
26 La verità delle armi
28 Il guerriero longobardo
29 L'esercito
31 III. Le battaglie
31 Contro i franchi
33 Contro gli avari
35 Contro i bizantini
36 Tra longobardi
38 Al Sud
41 IV. Longobardi contro franchi
41 La debolezza del regno
43 Carlo Magno nella valle di Susa
Intermezzo
49. Alle origini della cavalleria
50 All'alba di un'idea di cavaliere
52 Il cavaliere altomedievale
59 Le origini del feudalesimo
60 Tra immaginazione e realtà
Parte seconda
65 LE BATTAGLIE DI LIUTPRANDO DA CREMONA
69 V. L'esercito di Carlo Magno
69 Prime discese dei franchi in Italia
70 I franchi dell'VIII secolo
75 VI. Le battaglie di Carlo Magno
76 Tra storia e leggenda
79 La decadenza del sogno carolingio
81 VII. I racconti di Liutprando
83 Berengario e la corona d'Italia
85 Fiorenzuola d'Arda: la maledizione del bottino
89 VIII. Nemici da fuori
89 I vichinghi
91 Incapacità nella difesa
92 Gli ungari
97 Mori sulle Alpi
103 IX. Ottone il Grande
103 Marozia e Alberico
105 Berengario II e Ottone
106 L'imperatore
108 Longobardi meridionali
Intermezzo
111 La forza dell'impero
111 Re d'Italia e re di Germania
113 La "expeditio italica"
115 Il cavaliere tedesco
118 Questioni di numeri
Parte terza
121 LE BATTAGLIE DI MICHELE AMARI
125 X. Gli arabi in Sicilia
126 L'invasione
127 La conquista
132 Una presenza con buoni frutti
135 XI. Spedizioni sul continente
136 Il terrore saraceno
137 Un confine incerto
139 L'emirato di Bari
141 Sul Garignano
143 XII. I guerrieri dell'islam
143 Un'età dell'oro
146 Le armi e l'organizzazione militare
151 XIII. Bizantini dimenticati
152 La guerra solo se inevitabile
154 L'esercito
156 L'organizzazione militare in Italia
159 XIV. Il sacro romano imperatore nel Meridione
159 Ottone I contro Bisanzio
161 Ottone II
Intermezzo
165 All'alba di un mondo nuovo
166 Arduino d'Ivrea
168 Le città marinare
169 Ariberto d'Intimiano
173 Melo di Bari
Parte quarta
175 LE BATTAGLIE DI AMATO DI MONTECASSINO E DI GOFFREDO MALATERRA
179 XV. L'esordio dei normanni
180 Gli uomini del Nord
184 In Sicilia e in Puglia
185 Venosa
186 Montepeloso
189 XVI. L'affermazione dei normanni
190 Civitate
195 La conquista di Calabria e Campania
196 La fine del dominio bizantino
199 XVII. I normanni in Sicilia
200 Quasi una crociata
202 L'invasione
205 La conquista
209 XVIII. Il segreto di una potenza
209 Perché tante vittorie?
213 Normanni contro normanni
Intermezzo
217 La guerra, la religione e le crociate
277 Il papato
219 Le crociate e l'Italia
Parte quinta
221 LE BATTAGLIE DELLE CITTÀ E DEGLI STATUTI
225 XIX. Le città come entità militari
226 Il guerriero e la città
227 Una storia quasi sconosciuta
229 Un'organizzazione complessa
230 Una doppia anima
233 XX. L'esercito comunale
233 La fanteria della città
241 Bottini, eroi e codardi
243 XXI Comuni in guerra
244 Pisa e Lucca
245 Milano contro Pavia
247 Enrico IV e Matilde di Canossa
249 Le guerre di Milano
252 Un vicino ingombrante
Parte sesta
255 LE BATTAGLIE DEI MORENA E DELL'ANONIMO MILANESE
259 XXII. Barbarossa
260 Il quadro generale
260 La prima campagna
263 La seconda campagna
268 Il primo assedio di Milano
271 XXIII. Contro Barbarossa
271 Un'idea antica e nuova
272 Macchine all'assedio di Crema
276 Carcano e il secondo assedio di Milano
280 La volontà di Dio
283 XXIV. Legnano
284 La Lega lombarda
285 Cristiano di Magonza
288 Il ritorno di Barbarossa
291 Montebello
292 La battaglia decisiva: Legnano
297 Retorica e verità storica
Intermezzo
301 Assedio
301 L'incastellamento
302 Tecniche rudimentali
303 Tecniche evolute
305 Le armi dell'attacco
310 Le armi della difesa
313 Le fasi dell'assedio
Parte settima
319 LE BATTAGLIE DI SALIMBENE DA PARMA
323 XV. Milano come potenza
324 Meglio soli…
326 La debolezza dell'impero e la forza dei comuni
331 XXVI. Venezia, Bologna, Firenze
331 Lotte meridionali
332 Venezia
336 Bologna
338 Firenze
341 XXVII. Armi ed eserciti al tempo di Federico II
341 Un imperatore, innanzitutto
344 Nuove armi e nuovi soldati
351 L'armata di Ezzelino da Romano
355 XXVIII. Contro Federico II
356 Cortenuova
359 L'assedio di Brescia
362 Guerra a esaurimento
365 La sconfitta di Vittoria
368 Castel Fiorentino
Parte ottava
371 LE BATTAGLIE DI DANTE ALIGHIERI E DI GIOVANNI VILLANI
375 XXIX. Guelfi e ghibellini
375 Manfredi
376 Due partiti, un labirinto
379 Il tramonto di Ezzelino
385 XXX. Montaperti
385 La preparazione fiorentina
387 La risposta senese
388 La battaglia
391 Colle Val d'Elsa
392 Dante e le battaglie toscane
395 XXXI. La caduta delle aquile imperiali
396 Carlo e Manfredi
397 Benevento
400 Corradino di Svevia
405 Epilogo a Lucera
409 XXXII. La guerra del Vespro
410 Una lunga guerra trascurata
411 La rivolta
413 L'assedio di Messina
414 La guerra degli almogaveri
416 Federico III e Carlo II
418 L'ammiraglio e il pirata
421 XXXIII. Milano verso la signoria
422 Della Torre e Visconti
423 Alla Guazzera
424 Desio
427 XXXIV. Tutti contro tutti
427 Genova e Venezia
428 Venezia, Bologna e Forlì
431 La Toscana
433 Campaldino
441 Note
463 Bibliografia
471 Ringraziamenti
473 Indice dei nomi e dei luoghi