Commento dell'editore e quarta di copertina:
Al di là della grande efficacia espositiva con la quale sono rievocate le vicende dei secoli VII-XII, al di là anche della padronanza assoluta delle fonti, le più disparate, e della sensibilità umanissima dell'Autore, quest'opera di Duby è il punto di arrivo di una lunga serie di ricerche, una tappa alla quale sarà utile guardare per molto tempo. Vito Fumagalli

Indice:
pag. V Prefazione di Vito Fumagalli
XXVII Avvertenza
1 Parte prima. Le basi (VII e VIII secolo)
I. Le forze produttive
7 I. La natura
14 II. Gli uomini
17 III. L'attrezzatura
22 IV. Il paesaggio
39 II. Le strutture sociali
40 I. Gli schiavi
42 II. I contadini liberi
45 III. I signori
61 III. Gli atteggiamenti mentali
62 I. Prendere, dare, consacrare
72 II. Il fascino dei modelli classici
93 Parte seconda. I profitti della guerra (IX-metà XI secolo)
97 IV. La tappa carolingia
98 I. Le tendenze demografiche
104 II. La grande proprietà
122 III. Il commercio
143 V. Le ultime incursioni
144 I. Gli attacchi
147 II. Gli effetti
154 III. I poli di sviluppo
154 1. L'Europa barbarica
165 2. Attorno al Mare del Nord
177 3. Il Meridione
197 Parte terza. Le conquiste contadine (metà XI-fine XII secolo)
199 VI. L'età feudale
200 I. I primi segni d'espansione
205 II. L'ordine feudale
209 1. I tre ordini
213 2. La signoria
224 III. I germi dello sviluppo
229 VII. I contadini
229 I. Il fattore umano
236 II. Il fattore tecnico
253 III. Il dissodamento delle aree incolte
267 VIII. I signori
270 I. L'esempio monastico
280 II. Lo sfruttamento
280 1. La rendita fondiaria
283 2. Lo sfruttamento diretto
288 3. Lo sfruttamento degli uomini
325 IX. Il decollo
343 Orientamento bibliografico
353 Indice dei nomi
357 Indice dei luoghi
365 Indice delle illustrazioni