Commento dell'editore e quarta di copertina:
Li chiamavano vichinghi, normanni, ascomanni, lochlannach, rus. Per gli arabi erano madjus, cioè demoni pagani.
Provenivano dalle inospitali terre del nord: per tre secoli portarono scompiglio e rapina un po' ovunque, spingendosi sulle coste nordamericane 500 anni prima di Colombo.
Fecero guerra al regno dei franchi e alle monarchie anglosassoni, fondarono stati satelliti nel Mediterraneo, il regno di Kiev in Russia, furono pretoriani dei Cesari nell'impero romano d'Oriente. Erano di tutto un po': contadini, esploratori o colonizzatori; marinai e guerrieri; pirati e mercanti.
Rudolf Pörtner ricostruisce le origini e gli sviluppi della loro cultura, in tutti i suoi aspetti e utilizzando tutte le fonti disponibili: cronache, strumenti, reperti, immagini e simboli.

Indice:
pag. 5 Premessa
PARTE PRIMA - IL FANALE
11 I - L'assalto a Lindisfarne
11 Lindisfarne, 8 giugno 793
14 Vichinghi, normanni, uomini dei frassini
15 "Dove l'orbe stanco finisce…"
17 La tesi di Dudone: la poligamia
19 Fame di terra e terreni esauriti
20 I centri di gravità dell'espansione vichinga
PARTE SECONDA - IL PANORAMA STORICO
25 II - La guerra secolare coi franchi
25 Davide con la fionda
27 Psicosi da fine del mondo nel regno dei franchi
30 "Si moltiplica il numero delle navi"
33 Il Reno in fiamme
35 L'assedio di Parigi e la battaglia del Dijle
36 Il duca Rollone si fa battezzare
38 Le donne di Francia conquistano i conquistatori
41 III - L'assalto all'Europa
41 La Danimarca a nord del Tamigi
43 Il norvegese Turgeis fonda Dublino
47 La "notte di San Bartolomeo" degli anglosassoni
48 L'impero di Canuto il Grande
50 1066: l'invasione normanna dell'Inghilterra
52 "Uccelli marini color amaranto" nel Mediterraneo
54 L'impero vichingo d'oriente culla della Russia cristiana
55 Rurik e la cronaca di Nestore
56 La legione straniera degli imperatori bizantini
59 IV - Partenza per Vinland
59 Dove il burro stillava da ogni filo d'erba
62 "La Terra verde (Grünland)" e il rosso Erik
65 Björn Herjulfsson alla ricerca del padre
67 Leif Eriksson il Fortunato
69 La spedizione nel Vinland di Thorfin Karlsefni
72 Il salmone, il vino e il grano selvatico
74 I vichinghi raggiunsero il Minnesota?
77 La spedizione nel Vinland di Helge Ingstad
PARTE TERZA - LA SOCIETÀ VICHINGA
83 V - "Io credo solo nella mia forza, e in niente altro"
83 Fulvi e alti come palme da dattero
84 Le valchirie della domenica
87 Destrieri dell'onda, pesci d'assalto e api feritrici
89 Un giovin signore sperimenta la sua spada
91 La morte del cantore Thormod
93 La vendetta come dovere morale
96 La metafisica nella vita profana di ogni giorno
98 I precetti di Odino
102 VI - La famiglia teneva l'uomo in pugno
102 Le avventure di un dio annoiato
103 Nella prigione dell'illegalità
107 Zucche dure, spalle rigide
110 L'uomo passava, la Sippe rimaneva
111 Sesso e nozze alla vichinga
114 Giulietta e Romeo non erano di casa nel nord
116 "La parola del padre sempre egli seguì"
118 Campagna di fatiche e di pericoli
120 Morte di Aud Occhiprofondi
121 Pirati, guerrieri e uomini di stoppa
123 Quando gli eroi diventavano stanchi
125 VII - Contadini, padrini e nobili predoni
125 "L'uomo è il piacere degli uomini"
127 Arena per galli da combattimento
130 "Sappi che tu sei uomo mio"
132 L'Islanda: stato popolare o repubblica di una cricca?
133 I grandi e i re
135 Diavoli col senso della realtà
PARTE QUARTA - LA SCENA SPIRITUALE
141 VIII - I capi di Asgard
141 Feste sacrificali a Uppsala
142 Gigante di ghiaccio e di fuoco
144 Genghiz-Khan fra le nuvole
147 Thor, il lanciatore di martello
149 Il malvagio Loki e Baldr il dio della luce
151 Anche Asgard era vuota e senza amore
153 Ragnarhök, il fato celeste
155 Religione di stampo proprio
157 Saturnali nordici
161 IX - Nella tenda dell'angelo della morte
161 Nell'aldilà in pienezza di forze
162 Ceneri, chiodi da nave e ribaditure di ferro
164 Sepoltura di un capo variago
167 I grandi arsenali dei morti
170 Le tombe dei principi vichinghi
176 X - Il grifone e il grande leone
176 Mondo favoloso di fauni
178 Klee e Picasso nel settentrione germanico
181 Adozione del re della foresta
182 Fasto barocco nelle miniature
185 Dallo stile Borre allo stile Urnes
188 Microcosmo di movimento
189 I cinquant'anni di Oseberg
PARTE QUINTA - GLI ELEMENTI FONDAMENTALI DELLA VITA
193 XI - Il trono dei contadini era di duro legno
193 L'idillio feacico del nord
194 Case per signori e caserme per servi
197 Tracce fresche d'aratro, vecchie di novecent'anni
199 Caccia alla balena al modo vichingo
202 Specialisti in tutto
203 Lo scanno alto per il padrone di casa
205 La cucina della principessa di Oseberg
207 Squilli di fanfare per montagne di carne
210 XII - Possenti fischiando ribollono l'onde...
210 Levrieri del mare
211 Le antenate delle navi vichinghe
214 Col "Viking" in America
216 Lo yacht di lusso della regina Aasa
217 Lavoro sottomarino con l'idrante
219 Le cinque di Skuldelev
221 Vele di porpora e teste di drago
225 Sniggen, Skeidhs e Drakkare
227 I knorr e i byrdinge
228 Navigazione d'alto mare senza bussola
231 Quando si levava la tempesta...
231 Tre giorni dalla Danimarca all'Inghilterra
234 XIII - I pazzi del rischio calcolato
234 Rumor di remi e strepito di spade
237 La cavalleria del mare
238 Maestri di guerriglia
240 Sotto la bandiera dei corvi d'Odino
244 "Gente al naturale come bestie"
245 La "bara di Troia" di Luni
248 Lupi e cani da pastore
251 Dal vallo danese a Trelleborg
253 Trentun alloggi, ottomila alberi
257 Soldati di professione e legione straniera
PARTE SESTA - IL COMMERCIO
261 XIV - Affaristi e protagonisti
261 Il signor Ottar di Halogaland
264 Strade commerciali tra settentrione e meridione
265 L'ora dei frisoni
269 A Bulgar sul Volga
270 A Bisanzio sulle rapide del Dnepr
273 Crani in funzione di coppe
275 Capre per gli dei
276 "In scrittura miniata su pergamena"
277 L'ufficio dei vikgravii
279 Le gilde, consorterie mercantili
282 XV - Haithabu, la Babilonia del Baltico
282 Piante monostradali e città semicircolari
283 I vike dal Tamigi all'Elba
287 La "Saga dei vichinghi di Jom" in edizione corretta
289 Truso sorgeva presso la stazione di Elbing?
291 Gotland, la camera del tesoro della Scandinavia
293 Il commercio di Helgö dall'Himalaia all'Atlantico
295 Birka, l'isola dai quattro porti
300 La storia di Oslo comincia a Skiringssal
302 "Fiamma alta dal tetto divampava"
304 Il vik dei molti popoli
305 Fiumicello, ponte e strada di tronchi
308 I prodotti ornamentali di Haithabu dominavano il Baltico
309 La colonia della landa
311 XVI - I più grandi mercanti di schiavi del loro tempo
311 Pietre, pentole e vetro del Reno
312 Dopo i missionari arrivava il vino
313 Tessuti di Frisia, voce commerciale di prim'ordine
315 L'età argentea del nord
317 La moneta di scambio dei vichinghi
320 Le pellicce, "veleno della mania di lusso"
322 Dulcamara ambulanti comprano zanne di tricheco
323 Il vescovo compra una monaca
325 Storia di Höskuld e di Melkorka
329 XVII - Il martello dí Thor e la croce di Cristo
331 Gli atti battesimali di pietra della Danimarca
333 Il missionario Leif Eriksson
334 Filtri amorosi per la madre di Dio
335 "Di fede mista"
337 La vecchia e la nuova Europa
338 Il campo lavico di Thingrellir
340 Quando il predatore diventa preda
APPENDICE - LE FONTI
343 Le chiavi del mondo vichingo
343 I paesi del sole di mezzanotte
345 Urla di dolore e angoscia apocalittica
347 Maestro Adamo, il Tacito del nord
349 Pii musulmani e pagani nordici
353 Le saghe narrate dall'"uomo della saga"
355 L'"Edda poetica" e l'"Edda prosastica"
357 Cifre e simboli di Odino
358 Svezia, l'Eldorado delle rune nordiche
360 Storie illustrate su pietra
361 La grande tela di Bayeux
363 Monumenti e archivi sottoterra
380 Indice delle illustrazioni fuori testo
382 Indice analitico